Этого не бывает, главы 4,5,6

пятница, 09 июля 2010

23:39

Обморок. Занавес. (с)

- Джек, мне нужна твоя помощь, - сказал вечером Уилл, когда парень уже укладывался поудобнее. Фокусник только вернулся с ночных заработков, усталый и голодный, одной рукой он прижимал к груди кувшин эля и завернутый в тряпицу пирог. - Ты ведь хороший оружейник? Завтра один мой давний друг выступает на турнире, и я хотел бы, чтобы ты посмотрел его доспехи. Сам я не особенно хорошо разбираюсь...
- Неужто сэр Леон решил тряхнуть стариной? - ухмыльнулся Джек.
- Именно.
- У тебя эль не слишком крепкий? - поинтересовался Джек, приподнимаясь на локтях.
- Он подал заявку сегодня утром, - невозмутимо сказал Уилл. - Вот, посмотри.
Он опустил свой ужин на пол и вытянул из темного угла кусок мешковины, в который было завернуто нечто, издающее железный грохот. Фокусник развернул это, и Джек увидел доспехи. Очень неплохие доспехи. Впрочем, устаревшие минимум лет на двадцать.
- А они неплохо сохранились, - бросил Джек, вертя в руках какую-то деталь экипировки. - Видно, старые мастера не экономили на металле.
Уилл почему-то покраснел и смутился.
- Теперь вот этот элемент делают иначе, - показал оружейник. - А вот это при нынешних приемах боя лишь мешает. Легче достать новые, хотя успеете ли вы их подогнать, вот вопрос.
Уилл очень подробно расспросил Джека насчет того, что требуется исправить, и парень остался в недоумении, почему его новый знакомец считал, что плохо разбирается в оружии. Ушастый бродяга принялся за ужин, а оружейник отвернулся к стенке и задремал. Ему казалось, что Уилл что-то тихо бормочет себе под нос...
Когда утром юноша увидел сэра Леона, выходящего из шатра, он мог побожиться, что доспехи на рыцаре были те же самые, но исправленные в соответствии со всеми вчерашними советами. Они выглядели более современными, да и старый рыцарь словно сбросил несколько десятков лет. Джек потер глаза. Из шатра воровато выглянул Уилл, стрельнул туда и сюда бесстыжими синими глазами. Вышел, без всякого почтения таща под мышкой меч. Меч был хорош, но тот, что оружейник оставил в гостинице, был несравненно лучше. Уилл подвел рыцарю прекрасного коня, разве что шерсть животного была какого-то странного, мышастого, серого цвета.
Три последующих дня бродячий фокусник, казалось, не спал и не ел. Он успевал шнырять в толпе и прислуживать сэру Леону на турнире. Тощий плут был словно двужильный.
- Победитель турнира - сэр Леон из Дейры! - объявил герольд. Представленный, сняв шлем, подъехал вплотную к трибунам, поклонился королевской ложе, и внимательно наблюдавшему Джеку показалось, что по крайней мере у троих ее обитателей вытянулись лица. Леди Анифер прямо подскочила. Потом переглянулась с леди Вивиан. И, кажется, что-то гневно ей сказала, издалека было не разобрать. Та ответила в своей обычной манере, как базарная торговка, - про невоспитанность леди Вивиан ходили легенды.
Королева Маб возложила на голову спешившегося рыцаря венец победителя. Сэра Леона пригласили в королевскую ложу. Леди Анифер стала неожиданно ласково его о чем-то расспрашивать, леди Вивиан натянуто-дружелюбно улыбнулась, и даже сэр Арнор, казалось, вышел из своего обычного оцепенения. По его бледному лицу тоже блуждала туманная улыбка. Вечером победитель должен был присутствовать на торжественном дворцовом приеме в свою честь.
- Я не могу идти туда, - заявил Уилл, хватая Джека за шкирку. - Ты пойдешь.
- С какой это стати? - завопил парень, у которого были шикарные планы на вечер. Для народа устраивали дармовые развлечения, карусели, танцы, выкатывали бочки с элем, и прислуживать непонятно кому в замке странноватой камелотской правительницы, вместо того, чтобы весело отплясывать с какой-нибудь девчонкой, представлялось ему неравноценной заменой.
- За тобой должок, - подмигнул ему фокусник. - И, кроме того, это опасное предприятие, достойное настоящего мужчины.
- Так что же ты сам... - начал парень.
- Будь осторожен, Джек, - сказал Уилл, вталкивая Джека в шатер сэра Леона. - Ничего не ешь и не пей на пиру. Наверняка вначале они примут тебя за меня. И не упоминай меня ни в коем случае. И запомни - сэр Леон не тот самый сэр Леон, а его средний сын, и ты у него в услужении всего ничего. Я знаю эту королевскую шайку слишком давно и не хочу раньше времени сталкиваться с ними. Завтра будет трудный день. Слушай и смотри очень внимательно. От этого может зависеть жизнь не одного человека. И помни - вы должны покинуть дворец до полуночи.
Юноша обалдело завертел головой. То и дело Уилл вел себя так, словно впервые оказался в Камелоте, да и на этом свете, пару дней назад, а то вдруг «вспоминал» события полувековой давности. Что он сделал со старым Леоном, его лошадью и доспехами? С какой стати светловолосого, коренастого Джека должны перепутать с этой ушастой жердиной?
- Завтра все узнаешь, - пообещал Уилл, словно прочитав его мысли. - Ну, или половину.
- Великий Мерлин! - в сердцах воскликнул Джек.
- А? - рассеянно переспросил фокусник. Со странной интонацией - не так, будто недослышал, а так, словно его окликнули.

Замок Джек покидал в полной растерянности, почти волоком ведя домой пьяного рыцаря. Улицы были полны, жители города веселились, согревая себя выставленным королевой элем в этот холодный мартовский вечер. С каждым шагом сэр Леон все тяжелее наваливался на плечо парня, и, подойдя к дверям постоялого двора, Джек обнаружил у себя на руках больного старика. Было уже за полночь.
- Я... таким и останусь? - прошептал несчастный, когда Уилл осторожно раздел его и уложил в кровать. На покрасневшие вновь, полуслепые глаза навернулись слезы.
- Завтра... завтра все решится... - так же тихо ответил ему фокусник.

Назавтра было назначено сожжение ведьмы. По закону ему должен был предшествовать суд епископа, но все понимали, что это лишь формальность, что столь уважаемый человек не потащится в страшную даль, чтобы помиловать простую женщину и лишить народ жестокого и захватывающего зрелища. С утра проклинающие колдунью и ее родню до седьмого колена похмельные слуги сооружали кострище и сколачивали помост.
День выдался солнечный, со всех крыш текло, ледок на дороге подтаял, и народ благословлял короля Артура, замостившего улицы: на выселках грязь, истоптанная множеством ног прибывших поглазеть на турнир людей, стала совершенно непроходимой.
Ближе к обеду на покрытом красным столе разложили бумаги, епископ уселся на высокое кресло в центре, справа королева, чуть позади на возвышении остальные почетные гости, в том числе и неожиданно поправившийся к утру сэр Леон. За его спиной стоял Джек, Уилл и Килиан крутились неподалеку. С утра фокусник подготовил доспехи сэра Леона и выпросил у Джека меч, «второй Экскалибур». После вчерашнего приема парень был готов отдать все. То леди Вивиан, то леди Анифер бросали на него подозрительные или сверкающие от гнева взгляды, от которых буквально горела кожа на лице, а по мышцам пробегала странная дрожь, и не однажды еда и вино попадали мимо посуды. Ветер в коридорах плакал и стонал как-то особенно жутко, колебля свет факелов и волнуя гобелены, отчего чудовища и герои шевелились, как живые. На одной из тканых картин, украшавших зал (сэра Леона усадили именно под нею, так что Джек успел изучить ее во всех подробностях), белый единорог выходил из лесу навстречу светловолосому юноше, Артуру, еще принцу. Рядом изображена была другая фигура, от которой остались только обугленная по краям, залатанная снизу простой тканью дыра, последняя буква имени - «н» - да пара сапог с пряжками. Словно кто-то в гневе запустил сюда факелом. Или... огненным шаром? Были и другие моменты, заставляющие задуматься о магии. Наверняка - темной магии.
С утра, не зная, кого бояться больше, королевы или новых друзей, Джек трясся позади кресла сэра Леона, и ждал, когда приведут ведьму. Бродяга обещал показать сегодня истинное лицо ее величества.

Глава пятая