Мастерпост dunkelseite.diary.ru/p219533034_marionetka-mast...
Глава 2
читать дальше
Это странное зрелище всё ещё стояло у Эда перед глазами, когда он выбрался на обед.
Была ли за ним слежка со стороны военных, о которой он не знал? Встречал ли он этого человека раньше? Был ли этот парень алхимиком?
Эд был настолько погружён в свои мысли, что не заметил фигуры, стоявшей в воротах, и вернулся к реальности только когда рука в перчатке легла на его автоброню.
Эд подскочил и издал низкое горловое рычание, когда понял, кому принадлежит рука. Впечатавшиеся в ткань красные круги говорили сами за себя.
- Стальной. Составишь мне компанию за обедом?
Мустанг ухмыльнулся, глядя сверху вниз, - ублюдок был всё ещё на фут выше, хоть Эд и подрос за прошедшие годы, - и с любопытством задрал бровь, когда Эд пожал плечами.
- Конечно, когда я тебе мог отказать.
Генерал пошёл с ним в ногу, воцарилось уютное молчание, нарушенное только тогда, когда они дошли до маленького кафе по соседству с университетом и заказали сэндвичи с кофе.
- Тебя что-то тревожит, Стальной?
Эд поднял взгляд со своих рук на генерала, вздохнул и откинулся на стуле.
- Не знаю, тут как сказать... Ты послал за мной хвост?
Мустанг помрачнел.
- Нет. С какой стати? К тебе приходили от армии?
- Не совсем, - Эд рассказал о незнакомце в аудитории, и Мустанг опустил подбородок на переплетённые пальцы.
- Хмм... Понятно. Похоже, очередной твой поклонник. Думаю, не о чем беспокоиться.
Эд неловко пожал плечами, всё ещё одолеваемый сомнениями, но не желающий проявлять неуверенность перед лицом командира. Мустанг слишком часто видел его уязвимым за годы знакомства.
- А сам-то ты? Раньше ты не ходил ко мне на работу.
Юный алхимик напрягся, когда Мустанг в мгновение ока стал из расслабленно-весёлого холодным и серьёзным.
- Ты знаешь о трениях между Аместрис и Драхмой?
- Ага. И что?
Все слышали об ужасно возросшем напряжении между Аместрис и Драхмой - это было и в газетах, и в ходящих по городу слухах. Хотя после свержения фюрера Бредли Аместрис наладила отношения с Сином, Аэруго и Кретой, драхманцы оставались настороже, а когда торговля между двумя странами стала сокращаться из-за новых друзей Аместрис, гнев начал нарастать у её самого крупного соседа.
- Ну, фюрер этим утром только вернулся со встречи с драхманским царём... похоже, всё плохо. Сейчас на горизонте маячит очень вероятная война.
Официантка оставалась рядом ровно столько, сколько понадобилось, чтобы подать заказ, и с милой улыбкой отошла. Молчание длилось достаточно долго, чтобы оба успели съесть свои сэндвичи и минуты две попивали кофе, пока их глаза не встретились.
Эд скрестил руки на груди и сардонически улыбнулся мужчине напротив.
- Ну что ж, у нас было два года, да? Самое долгое мирное время со дня основания этой страны.
Генерал только хмыкнул.
- Уверенность фюрера Груммана вызывает опасения. Он даже не заботится о восстановлении отношений с Драхмой, потому что слишком полагается на солдат Бриггса. Он не верит, что кто-то может прорваться через стену до прибытия подкрепления, если Драхма рискнёт на нас напасть.
- Я был в форте Бриггс какое-то время, - напомнил ему Эд через пару глотков. - Сдаётся мне, вера фюрера небезосновательна.
- Ещё бы, Эдвард. Ты никогда не видел войны и не знаешь, какой ущерб может нанести целая армия. И это всего лишь стена. Она может быть снесена, возможно, завтра, возможно, через двести лет, но она не будет защищать нас вечно.
На лице Мустанга была улыбка, но, кажется, улыбался он собственным раздумьям. Эд немного помолчал, собираясь с мыслями, прежде чем поднять глаза на своего командира.
- И на кой ты мне это всё рассказываешь? Собираешься наконец использовать меня как живое оружие?
Лицо Мустанга стало жёстче, несмотря на ледяную маску, которую он носил.
- Всё, что я хотел, это подготовить тебя, Стальной. В Аместрис скоро будет война, и я, как генерал, окажусь в её эпицентре. Как одного из самых ценных моих людей, я хотел бы видеть тебя рядом, если это возможно, - выражение его лица чуть смягчилось в ответ на недоверчивый взгляд Эда. - Даже если ты решишь не биться, хотя этого выбора тебя могут и лишить, мне, по крайней мере, нужен твой ум. Это всё, о чём я прошу.
Они смотрели друг на друга несколько очень долгих минут, пока парень не закатил глаза.
- Ладно, Мустанг. Кончай быть таким человечным, это тебе не идёт, - солгал Эд и постарался не покраснеть, когда глубокий, искренний смех Мустанга разнёсся по кафе.
- Буду держать это в уме, Стальной, - мужчина проглотил остатки кофе, бросил на стол несколько купюр и поднялся на ноги. - Ну, проводить тебя до университета?
Эд глянул на купюры на столе, встал и опустошил свою чашку.
- Что, и заплатил за меня? Как ты себя чувствуешь, генерал-ублюдок? Нет, правда, ты не заболел?
Мустанг фыркнул и вышел на шумную улицу дневного Централа.
- Ты платил за выпивку вчера вечером, я решил, что это достойное возмещение. Равноценный обмен.
- Я платил вчера за твою выпивку?
- Что, забыл?
Нет. Эд точно помнил, что не платил, но лишь пожал плечами. Было бы о чём спорить.
Мустанг ухмыльнулся, будто в шутке был какой-то подтекст, который Эд упустил, но тот только сделал вид, что не обращает внимания, и задрал подбородок.
Они за пару минут добрались до университета и задержались в воротах. Эд наконец посмотрел на Мустанга.
- Спасибо за обед, Мустанг. Надеюсь, увидимся завтра вечером.
- Втянулся, Эд?
Эд уставился на лицо Мустанга, пытаясь разобраться в его выражении, представлявшем смесь нескольких эмоций. Это было так нехарактерно для генерала. О чём же они вчера говорили? Он чем-то встревожил Мустанга?
- Во что? В преподавание? Ага... думаю, да... - на огонёк неверия в глазах Мустанга Эд натянуто улыбнулся и признался: - Это всё кажется сюрреалистическим, понимаешь? Большую часть своей жизни я провёл, сражаясь, дрался с такой кучей разных врагов, бывал побит и повержен, и снова восстанавливал себя и Ала... это немного... странно, столько времени провести на одном месте, - улыбка превратилась во что-то более естественное, он опустил глаза на брусчатку под ногами. - Даже год спустя мне всё ещё хочется двигаться куда-то. Иногда - поехать в Син к Алу. Иногда - остаться в армии насовсем. Иногда просто...
Он замолчал, и Мустанг мог только стоять рядом, глядя сочувственно.
- Так почему же ты остался? - спросил он тихо.
- Потому что мне было нужно... была нужна... эта стабильность. У меня её никогда не было, с тех пор, как я был ребёнком, так что...
Эд всё ещё испытывал неуверенность, когда тяжёлая рука легла ему на плечо. Он поднял глаза и увидел слишком настоящую улыбку на лице генерала.
- Ты разберёшься, Эд. Ты самый сильный человек, которого я знаю. Ты можешь делать, что хочешь, и все тебя поддержат.
- Спасибо...
Лицо у него теперь совершенно точно полыхало. Эд развернулся на каблуках и шагнул в ворота, не поднимая глаз, даже когда его догнали прощальные слова Мустанга:
- Увидимся, Стальной. Будь осторожнее.
Это было странное прощание, Эд думал о нём, вернувшись к своим обязанностям. День пролетел незаметно в мыслях о Мустанге, слова генерала клубились в его душе, как нерасходящийся туман. Когда пришла пора идти домой, он не завернул, как обычно, в бар, а сразу направился на квартиру, располагавшуюся неподалёку от Центрального штаба.
По-быстрому приняв душ и оставшись только в трусах и старой майке, он рухнул в постель, наплевав на то, что снаружи ещё светило солнце. Он просто хотел выспаться, избавиться от стресса, от накопившейся усталости и беспокойства, охватившего разум и тело. Но стоило прикрыть глаза, как раздался стук в дверь.
Вначале он решил не обращать внимание и зарылся ещё глубже в тёплую и мягкую постель, но говнюк оказался настойчивым.
Спустя почти минуту непрерывного стука, Эд откинул одеяло, бухтя, доплёлся до двери и широко распахнул её.
- Какого хуя тебе...
Он оборвал себя, когда понял, что это один из самых младших учеников с пятого потока. Пятнадцатилетний мальчик глядел на него большими карими глазами, живо напоминая Ала. Джеймс всегда был мини-версией его младшего брата, с той же вежливостью, старательностью и страстью к алхимии. У этого ребёнка были готовы ответы на все вопросы, и он торопился высказать их как можно скорее, возможно, чтобы произвести впечатление на Эда.
- Что, Джеймс? - Эд вздохнул, прислоняясь к косяку. - Ты знаешь, что занятия кончились, а? Что это моё личное время?
Он почти вздрогнул, когда на лице мальчика нарисовались вина и разочарование.
- Я... я только хотел вас спросить о том, что вы рассказали сегодня на занятии...
- Тогда загляни в свои конспекты. Они у тебя самые лучшие по сравнению с остальными.
Мальчик улыбнулся на комплимент, потом снова занервничал.
- Я, ну, смотрите, это только...
Эд громко вздохнул и опустил голову. Кажется, сегодня он не заслужил покой. Отступив, он жестом пригласил мальчика внутрь.
- Заходи, разберёмся.
Практически вибрируя от волнения, Джеймс вошёл во владения Эдварда Элрика и смущённо повесил голову, остановившись посреди гостиной.
- У вас тут... только диван...
- Ай-ай-ай.
- Точно.
- Ну и что?
- Почему всё остальное в коробках? - мальчик недовольно огляделся. - Вы здесь недавно живёте?
Эд прошёл мимо него, плюхнулся на диван и протянул руку за блокнотом, который Джеймс крепко сжимал в руках. Мальчик отдал его немедленно. Эд разложил блокнот на одной из четырёх коробок, заменявших ему журнальный столик, пролистал до сегодняшней даты и быстро пробежал глазами четыре странички записей.
- Ну, я не люблю разбирать вещи. Садись. С чем у тебя непонятки?
- Вот, - Джеймс сел рядом с Эдом на почтительном расстоянии и указал на один из идеально срисованных кругов, которыми пестрела страница. - Как вы решаете, какая из вершин пересекающихся треугольников подходит для размещения символа?
Эд усмехнулся и принялся объяснять, указывая на разные треугольники и на разные места размещения.
- Теоретически ты можешь разместить его здесь, здесь и здесь, в любом из этих мест. Только не так, чтобы свести на нет основной символ, например, вот здесь...
Они продолжили бурное обсуждение, и Эд прервался только чтобы зажечь свет, когда мир за окнами начал погружаться во тьму. Противореча себе и своему притворному раздражению, Эд обнаружил, что наслаждается это беседой один на один с одним из самых любимых студентов.
После лёгкого спора об отличиях между кругом, в который вписаны несколько треугольников, и кругом, содержащим углы, Эд откинулся назад с лёгкой улыбкой.
- Ну, малыш, уже поздновато. Тебе не пора? Твоя семья будет волноваться.
Мальчик пожал плечами и прислонился к подлокотнику дивана.
- Не будет. Моя семья осталась в Восточном городе. Они присылают мне достаточно денег, чтобы оплачивать квартиру недалеко от Университета, а в остальном у меня полная свобода.
- Вот как. Ты здесь один, да?
Джеймс слегка улыбнулся и снова пожал плечами.
- Это не так уж и плохо. Старшая сестра навещает меня раз в несколько недель и остаётся со мной на пару дней.
Сердце Эда сжалось при мысли, что этот малыш один здесь, в Централе. В конце концов, у него самого был младший брат, составлявший компанию все эти трудные годы. Джеймс казался слишком юным и мягким, чтобы быть предоставленным самому себе.
- Ладно, я провожу тебя домой. Не хочу прозевать твоё похищение, - поддел его Эд и отправился в спальню. Он натянул старые кожаные брюки и неосознанно схватил старый красный плащ со знаком Фламеля.
Он сделал это совершенно автоматически и был поражён выражением чистого благоговения перед героем, которое возникло на мордашке Джеймса, стоило Эду вернуться в гостиную в своём старом наряде.
- Ух ты. Я как-то и забыл, что вы настоящий Стальной алхимик, народный герой. Я же вижу вас каждый день. Мне так повезло.
Эд неловко пожал плечами, погасил свет, сгрёб блокнот с импровизированного столика и ткнул его в грудь мальчику.
- Я бы предпочёл, чтобы ты и не вспоминал. Давай, пора идти. Я хочу выспаться.
- Хорошо, простите, сэр.
Эд запер дверь и раздражённо посмотрел на Джеймса.
- Я же сказал тебе звать меня Эд.
- Простите, Эд.
Эд со смехом покачал головой и жестом попросил Джеймса идти первым.
Уже практически сгустился мрак, небо становилось темнее и темнее с каждой секундой, пока фонари не остались единственным источником света. Брусчатка мостовой купалась в тёплом сиянии, создавая под ногами золотую дорожку. Воздух был ещё тёплым, но налетевший ветерок заставил живую руку Эда покрыться мурашками и напомнил, что зима уже не за горами. Он представил заснеженные поля на севере и слегка скривился, вспомнив слова Мустанга. Если война неизбежна, нечего из-за неё переживать. Краем глаза он заметил, что Джеймс прикрыл глаза и подставил лицо ветру с мирной улыбкой.
Ребёнок был действительно абсолютно невинный. Совершенный, целостный, не помеченный бедой.
"Таким должен был быть и я, - шепнул Эду внутренний голос, - если бы не был таким полным идиотом".
"Это было достойной платой за спасение народа, - возразил другой голос, похожий на голос Мустанга. - Твоя беда привела к счастью страны. Хватит себя жалеть".
Они могли бы спасти всех и без помощи Эдварда... правда?
- Я знаю, что ты таким себя не чувствуешь, но ты настоящий герой, - внезапно пробормотал Джеймс, словно прочтя мысли Эда. Тот резко посмотрел на него. - В конце концов, ты мой герой. Я знаю многих людей, которые чувствуют к тебе то же самое. Есть такая штука, излишняя скромность.
Эд засмеялся и шутливо стукнул мальчика в плечо левой рукой.
- Как скажешь, малыш. Подожди, вот станешь однажды сам знаменитым, тогда и поговорим.
Джеймс покраснел и смущённо улыбнулся. Эд только ухмыльнулся.
Они почти дошли до жилых кварталов возле университета, когда Эд замедлил шаг. Он остановился под фонарём и оглянулся, прищурив глаза. Он мог поклясться, что слышал шаги позади, в тёмной аллее в дюжине футов от них. Джеймс продолжал идти, не обратив внимания на подозрения Эда.
- Джеймс, постой секунду, - сказал он, не отводя взгляда от тени. Там что-то определённо двигалось.
- Что такое? - мальчик обернулся и посмотрел ему в глаза. - Скорее всего, это просто кошка, в этой части Централа их куча бродит.
Эд не ответил, поморгал и попытался всмотреться получше. Но улицы оставались пустыми, тёмными и безжизненными. Озноб пробежал по спине и лёгкая паника царапнула грудь, стараясь забраться в сердце, как он ни отгонял её прочь. Тут не было ничего алхимического, он был просто уверен в этом. Но он не мог игнорировать свои инстинкты. Именно благодаря им он всё ещё был жив.
- Джеймс, ступай вперёд, хорошо? Я тебя догоню.
Ученик повиновался беспрекословно, и шум его тревожного отступления разнёсся среди плотных теней.
Эд стоял и смотрел в темноту ещё несколько долгих секунд, прежде чем медленно повернулся и последовал за ним. Только он расслабился и начал сомневаться в себе, налетевший звук заставил его резко развернуться, и он едва успел выставить автоброню, прежде чем опустилась рукоятка пистолета, нацеленная ему в голову. Он ухмыльнулся, легко выкрутил пистолет и развернулся на каблуках, утягивая человека за собой и стараясь свалить его на землю.
Мужчина был мускулистый и определённо умел драться, он немедленно отскочил и встал в оборонительную позицию. Эд открыл рот, но слова не успели сорваться с языка, как мужчина набросился на него, схватил за правую руку и попытался скрутить маленького алхимика. Закряхтев от напряжения в порте автоброни, Эд подался вперёд и ударил назад, услышав приятный шмяк, но мужчина последовал за ним на асфальт, не вздрогнув. Обе руки Эда были прижаты к заднице, и холодный укус металла на левом запястье сопроводился металлическим щелчком.
Серьёзно? Этот тип надел на него наручники?
Эд хлопнул в ладоши, и мужчина упал с приглушённым возгласом удивления, когда лезвие, выросшее из автоброни Эда, в процессе порезало ему пальцы.
Ещё один хлопок, и руки алхимика были свободны, частицы металла, как песок, просыпались между его пальцами, когда он начал подниматься на ноги.
- Не двигаться, Стальной алхимик! - сказал нападавший грубым голосом и с явным акцентом, подкрепив свои слова щелчком пистолета.
Эд замер и глянул через плечо. Мужчина уверенно стоял позади него, сжимая в руке оружие, направленное Эду в грудь, палец уже завис над курком. Зелёные глаза свирепо сверкали в тусклом свете, а зубы скалились в холодной ухмылке.
- Расставь руки в стороны и медленно повернись.
Ну разумеется. У Эда в голове щёлкнуло, как только человек отдал приказ. Судя по акценту, этот тип был драхманцем. Бля, у Мустанга будет просто праздник, когда он об этом услышит. Если Эд выживет, конечно.
Ну просто заебись.