Обморок. Занавес. (с)
Название: Какие-то штатские в синей будке
Автор: Тёмная сторона Силы
Фандом: Шерлок, Доктор Кто
Категория: скорее джен, чем слэш
Жанр: приключения, юмор, ангст
Пейринг: основной Лестрейд I Шерлок, дополнительные Доктор I Шерлок, Майкрофт/Шерлок, Понды I Доктор и совсем чуть-чуть Джон/Шерлок в конце.
Рейтинг: PG-13
Размер: ~ 14.700
Дисклеймер: поиграю и отдам
Написано по заявке: от di-anka, которая хочет:
Авторский фик, перевод, фанарт или клип
пейринг: Шерлок/Лестрейд; Шерлок|Лестрейд.
рейтинг pg-13, жанр - экшн, кейс, можно кроссовер с Доктором, Торчвудом. Приветствуется появление Майкройфта, не майстрад, лучше намёками холмсцест
Если с Доктором - то путешествие в прошлое (кинк - молодой инспектор!)
НЕ хочет: флафф, death-fic, дарк, mpreg
Предупреждения: АУ по отношению к обоим канонам. События смешаны во времени единственно для удобства автора. Смерть персонажей всё же вылезла, но без подробностей и для последующего воскресения. Наркотики в кадре, холмцест и проституция за кадром. А на самом деле фик очень добрый.
Саммари: Шерлок не всегда был на стороне ангелов.
Автор: Тёмная сторона Силы
Фандом: Шерлок, Доктор Кто
Категория: скорее джен, чем слэш
Жанр: приключения, юмор, ангст
Пейринг: основной Лестрейд I Шерлок, дополнительные Доктор I Шерлок, Майкрофт/Шерлок, Понды I Доктор и совсем чуть-чуть Джон/Шерлок в конце.
Рейтинг: PG-13
Размер: ~ 14.700
Дисклеймер: поиграю и отдам
Написано по заявке: от di-anka, которая хочет:
Авторский фик, перевод, фанарт или клип
пейринг: Шерлок/Лестрейд; Шерлок|Лестрейд.
рейтинг pg-13, жанр - экшн, кейс, можно кроссовер с Доктором, Торчвудом. Приветствуется появление Майкройфта, не майстрад, лучше намёками холмсцест
Если с Доктором - то путешествие в прошлое (кинк - молодой инспектор!)
НЕ хочет: флафф, death-fic, дарк, mpreg
Предупреждения: АУ по отношению к обоим канонам. События смешаны во времени единственно для удобства автора. Смерть персонажей всё же вылезла, но без подробностей и для последующего воскресения. Наркотики в кадре, холмцест и проституция за кадром. А на самом деле фик очень добрый.
Саммари: Шерлок не всегда был на стороне ангелов.
читать дальше
5 января 1990 года.
- Малыш, ты чего такой грустный?
Подросток, невидяще таращившийся на отражающую ночные огни Темзу, плотнее запахнул что-то похожее на шинель и явно не по росту. Потом сердито глянул на говорившего из-под копны грязных, спутанных волос.
Расстраиваться ему было из-за чего. Корабль, висевший над Лондоном, настоящий инопланетный корабль размером с полгорода, объявили метеоритом, потом атмосферным явлением, потом советской военной разработкой, потом домыслы в псевдонаучных и околоэзотерических кругах приняли совсем уж причудливые формы. Война на последних страницах газет была в самом разгаре, очевидцы спорили, было ли вообще массовое помешательство, заставившее множество людей встать на край крыши. Насколько легче будет людям будущего, таскающим на обычном кольце с ключами или на ремешке от часов магнитофон и фотоаппарат размером со спичечный коробок! А так мало кто успел что-либо заснять, о достоверности плёнок тоже велись споры, и Шерлок ужасно злился на себя, за то, что оказался в поместье, из которого без машины выбираться полдня. Правдами и неправдами добравшись до Лондона, он понял, что всё пропустил. Нужны были факты, материальные факты. Но как отличить камушки, которые ты каждый день подбиваешь ногами, от возможных осколков чужого корабля, больше всего напоминающего кусок скалы? Он сбежал из особняка, куда привезён был чуть ли не силой, где чувствовал себя рождественской индейкой, приготовляемой к столу, отличие было лишь в мелочах: нотации вместо начинки и строгий костюм вместо бумажных фестончиков на лапки. Конечно, он не мог вернуться с пустыми руками, и бродил, бродил по запутанным улочками, уже едва переставляя ноги. Сначала Шерлок решил, что тёплое свечение рядом с мусорными баками ему померещилось, потом подошёл ближе и увидел Руку. Он достаточно хорошо разбирался в анатомии, чтобы понять: Рука была не человеческая. Тем не менее, не была она и подделкой. Тощая, жилистая, она явно выросла на чьём-то теле и была отсечена острым предметом, кажется, холодным оружием, классифицировать которое Шерлок пока затруднялся. Следы вокруг указывали, что Рука упала с большой высоты, однако она была исключительно целой, а кровь застыла на краях ровно обрезанных сосудов, не сворачиваясь, но и не выплёскиваясь. Лёгкий золотистый свет окутывал Руку коконом. Осторожно погрузив пальцы в сияние, Шерлок коснулся прохладной, но не ледяной, будто всё ещё живой кожи, и не был ни обожжён, ни схвачен, после чего спрятал Руку за пазуху, пошатался ещё немного вокруг, в надежде встретить хозяина Руки, так же занятого поисками, и наконец позвонил из ближайшего автомата Майкрофту, обсудить условия сдачи.
Так Рука оказалась в лондонской квартире брата, где Шерлок был частым гостем и даже завёл небольшую лабораторию.
Целую неделю Рука занимала все мысли Шерлока, была его любимой игрушкой. Он исследовал её, пытаясь воссоздать по ней остальной организм: строение, химические процессы. Комната была завалена рисунками, обои покрылись формулами, и самое прекрасное в Руке было то, что она регенерировала.
Шерлок как раз размышлял о том, что бессмертие – это скучно, когда нагрянул, наконец, Майкрофт: всю неделю правительственные службы лихорадило, и это было ничуть не меньшим доказательством реальности Рождественского Инцидента, чем Рука. Майкрофт бросился на Руку как коршун, спор братьев дошёл до драки, а драка завершилась, как завершалось большинство их драк, то есть полным поражением Шерлока. К тому времени, как младший Холмс, кое-как умывшись и натянув штаны, выполз на кухню, там, кроме Майкрофта, обнаружился похожий на сытого кота тип. Тип весьма откровенно оглядел Шерлока, понимающе кивнул Майкрофту и упаковал Руку в прозрачный контейнер хитрой конструкции.
- Не захлебнись слюной, Шерлок, - поддел брата Майкрофт, деловито собирающий бумажки с записями, заметив, как тот рассматривает контейнер.
Пять минут спустя появились девушка и парень – все трое работают вместе, масляный тип начальник, нет, скорее, лидер сплочённой команды, - и принялись отдирать исписанные обои.
- Я всегда могу восстановить формулы, - Шерлок сощурил глаза. – Голову мою тоже прихватите?
- Я лично не против, - передавая визитную карточку, как бы с грязным намёком улыбнулся тип.
При этом он умудрился задержать руку Шерлока в своей, глядя ему в глаза особенно призывным взглядом, от которого у Шерлока, находящегося на пике гормональных бурь, всё внутри перевернулось, несмотря на недавний сброс напряжения. – Капитан Джек Харкнесс, институт «Торчвуд».
- Вот как. Капитан.
- Я против, - неожиданно твёрдо предупредил Майкрофт. Майкрофт был ужасным собственником. Но Шерлок не желал быть его собственностью. Нельзя было это так оставить.
И Шерлок в очередной раз сбежал.
«Вы слишком много позволяете своему брату», - обычно говорили Майкрофту, когда он вытягивал Шерлока из очередной переделки.
«Я тоже достаточно много ему позволяю», - не оставался в долгу Шерлок, ненавидевший, когда при нём говорили о нём в третьем лице.
Шерлок знал, как выживать на улице. И Майкрофт знал, что Шерлок знает. И оба они знали, что Майкрофт, помешанный на власти почти так же, как на брате, был пока способен вмешиваться в жизнь младшенького только периодически.
Так что посреди мокрой январской ночи Шерлок стоял на берегу Темзы и разглядывал свалившееся на него приключение: тощего, взъерошенного молодого мужчину со слегка безумным взглядом. Прочитать того никак не удавалось, детали лица, костюма, поведения входили в диссонанс, и Шерлок предварительно списал это на психические отклонения.
- Пойдём, я покажу тебе кое-что интересное.
Шерлок с готовностью пошёл, вспоминая приметы педофилов и маньяков, предположительно могущих орудовать в этом районе. Они прошли по набережной к скоплению киосков, и Шерлок отметил расположение синей телефонной будки с кривой надписью «Злой волк» на боку, а также расстояние до ближайшей прогуливающейся парочки. Паук тащил в свои сети жертву, полную неприятных сюрпризов, но, на всякий случай, стоило проверить пути отступления.
Шерлок слегка удивился, когда «маньяк» не повёл его в укромный уголок, за киоски, а отпер будку своим ключом, и за дверью обнаружилась приличных размеров рубка. Ночь определённо становилась всё интереснее. Если этот маньяк окажется пришельцем, тем лучше, пусть Майкрофт побесится, когда Шерлок окажется вне досягаемости английских спецслужб.
«Маньяк» беспокойно переминался с ноги на ногу, наблюдая, как Шерлок с довольным мычанием и сладкими вздохами исследует панель управления.
- Элегантное решение. А вот над этим я думал, но пока нет возможности создать подходящие материалы. А вот здесь явная ошибка, и настройка неправильная, даже я это ви…
- Не трогай, пожалуйста, не…
Рубку ощутимо тряхнуло и от пульта полетели искры.
- Я подлатал хроноускоритель чем было, в спешке, а потом руки никак не доходили, - пояснил «маньяк», с трудом поднимаясь. – То на Юмитоне праздник цветения яблонь, то на Кемеше-5 открытие жидкоазотного сёрфинга, то Землю атакуют очередные космические идиоты… В общем, закрутился.
- Руки, - улыбнулся Шерлок. – Руки покажите.
- Что?
- Если рука могла регенерировать, почему бы телу не регенерировать тоже? – с пулемётной скоростью выдал Шерлок, задирая рукава коричневого плаща и разглядывая две тощие конечности. – Если тело могло регенерировать и отрастить новую руку, почему бы не вырастить из руки целое тело?
- Хорошая мысль, - кивнул «маньяк». – Возьму на заметку. Где, кстати, рука?
- В Торчвуде, - ответил Шерлок, посылая майкрофтовские игры в секретность по известному адресу. Человек (не человек, ну да ладно) имеет полное право знать, где находятся его части тела.
- Надёжное место.
- Кстати, самое время узнать, где мы и когда мы. Раз ваши приборы барахлят… – Шерлок распахнул дверцы и высунул голову в открытый космос. – О! О! Замечательно!
- Постой, - оторопело попросил «маньяк». – А где все эти «больше внутри, чем снаружи» и «не задохнусь ли я»? Все эти «ой, где это мы?», в конце концов?
- Умные люди умеют делать выводы, - Шерлок принялся внимательно оглядывать идеальные стены рубки. – Транспортные средства созданы для перемещения, слово «хроноускоритель» наводит на мысль, что этот корабль перемещается и во времени. Наше место- и времяположение легко вычислить по звёздам. Раз дверцы не заблокированы, воздух скорее всего не вытечет, то есть с большой вероятностью корабль окружён силовым полем. Раз помещение больше внутри, чем снаружи, почему бы ему не быть ещё больше? Из пола не высунулось дивана или кресла, чтобы предотвратить наше падение, подобная технология на корабле отсутствует и, скорее всего, рубка не является многофункциональным помещением. Вряд ли вы, даже будучи пришельцем, спите на мостике, я изучал ваше строение. И наверняка не мочитесь в открытые двери корабля, не настолько же вы дурно воспитаны, опять же, не стоит забывать про силовое поле, а вот и выход во внутренние помещения, нет-нет, позвольте, я сперва сам попробую их открыть, так будет интереснее.
Шерлок был весьма доволен, он встретил третьего че…третье разумное существо в жизни, после отца и старшего брата, с которым интересно было бы поговорить. Не считая возможности проверить свои выкладки. И это существо с минуту разглядывало его, а потом расхохоталось.
- Играй, малыш. И не волнуйся, я доставлю тебя в то самое место и время, где взял. Верь мне, я Доктор.
- Доктор кто? Впрочем, не хотите говорить настоящее имя, дело ваше. И самый главный вывод: до сих пор вам приходилось иметь дело в основном с идиотами. А я – Шерлок Холмс.
- Ничего себе! – воскликнул Доктор, восторженно тараща глаза.
*
- Значит, это из-за меня? – Шерлок пнул грязно-жёлтый камень. – Ребёнок на борту, и самонаводящаяся Тардис тащит нас на открытие космического Диснейленда.
Только вот аттракционами здесь и не пахло. Никаких каруселей, горок, комнат смеха и комнат страха, никаких облаков разноцветной сахарной ваты, никаких копий средневековых замков из мороженого. До горизонта простиралась каменистая равнина, покрытая редкими пучками травы.
- Промазали немного, эка невидаль, - Доктор достал из кармана отвёртку, навёл на звёздное небо. – Странно. Координаты совпадают с теми, что выдаёт Тардис. Хахама, спутник Рены, четвёртой планеты системы Лето. Скорее астероид, чем планета, планетарный статус они себе купили. Год 267 от Заселения.
- Самый большой во Вселенной парк детских развлечений, - Шерлок хмыкнул. – Не очень-то и хотелось. Интереснее узнать, что же здесь произошло.
- Да, интересно.
- Я начну с образцов почвы и воздуха.
- Не усложняй, Шерлок, - Доктор потрепал его по волосам. – Попробуем найти и расспросить тех, кто выжил.
*
- Никаких следов человеческой деятельности, - горестно сообщил Доктор. Тардис облетала Хахаму по спирали определённой ширины, позволявшей просканировать всю поверхность. – Никаких следов жизни. Не просто разумной – никакой! Бактерии, мхи, растения…
- А может быть ещё одна планета с таким же названием? – спросил Шерлок, лицо его было подсвечено голографической проекцией из космической энциклопедии, изданной задолго до рождения Доктора. – Или была? – он уже усвоил, что корректность информации меняется со временем.
- Но Тардис ориентируется не по нашим названиям, иначе бы она… Я так и знал! На самом деле она одна!
Доктор быстро проверил координаты.
- Так и есть. Просто здесь два временных потока. Да, да, от основной временной линии отходит петля разгона, где время течёт в десять раз быстрее. Я должен был раньше заметить. Знаешь, Шерлок, - он потрепал юношу по волосам, - ни одна из известных мне рас не имела возможностей управляться со временем так, как мы, галлифрейцы. Но многие пытались. В нашей базе нашлись сведения, что жители Рены поставили эксперимент, требующий колоссальных энергозатрат, и хотели убить двух зайцев. Во-первых, исследовать поведение времени. Во-вторых, узнать, что случится с Хахамой в ближайшую сотню лет. Больше всего их волновали разные подвижки почвы, всё-таки аттракционы, дети… На Рене прошло бы десять лет, на Хахаме – все сто. Этот эксперимент был обречён на провал, потому что события в разделённых потоках не идентичны. Инвесторы смирились в конце концов с неопределённостью будущего и парк проработал в итоге полтора десятка веков. Его купил потом один любитель ретро, целиком, со всей планетой, и…
- Доктор, кажется, мы что-то нашли.
Это оказался всего лишь испорченный зонд, один из множества, оставленных наблюдать за планетой.
- Думаю, нам здесь нечего делать, - Доктор принялся колдовать над пультом.
- Боюсь, это один из тех случаев, когда Тардис не согласна, - напряжённо наблюдая за ним, сказал Шерлок. – Ага, я был прав! – радостно воскликнул он, когда они не нырнули во временную воронку.
- Нашёл, чему радоваться, - проворчал Доктор. – Ещё два дня, и эта петля будет свёрнута. Хлоп! – он звонко хлопнул в ладоши.
- Значит, время работает против нас. Тем веселее будет решить эту загадку, - невозмутимо пожал плечами Шерлок. Шерлок, невозможный, любопытный, слишком умный для землянина, Шерлок, которого тоскующим сердцам было так легко принять за галлифрейского ребёнка. Но который всё-таки не чувствовал вибрации мириад звёзд и не мог до конца постичь строение времени.
А потом они поглядели друг на друга и расхохотались.
*
Они затащили покалеченный зонд в Тардис и принялись копаться в нём, пока продолжался облёт планеты.
- Если бы я знал, что искать, - пробормотал Шерлок, вцепляясь в кудри. – Там, дома, мне казалось слишком мало всего, а здесь кажется слишком много. Я чувствую себя таким… маленьким и глупым…
- Тебе положено быть маленьким и глупым, - Доктор мягко нажал ему на кончик носа. – Ты же ребёнок. Ну вот, надул губки. Не расстраивайся, технологии шагнули вперёд, а образ мысли преступников совсем не изменился.
- Да! – Шерлок подскочил, заметался, потом кинулся к зонду, к пульту, вывел на экран данные, и на лице Доктора засветилось понимание.
- Последние несколько минут записи…
- Я думал, их могли подделать…
- Но никто этим не озаботился. Зонд просто выключил ходовую часть и рухнул. Взгляни, они управляются с центральной станции, и на него пришла команда. Не вызов, не общий сбор. Приказ о массовом самоубийстве. И по ряду признаков это не ошибка в системе.
- То есть кто-то не стал размениваться и отлавливать зонды поодиночке.
- И у этого кого-то была добрая сотня лет, чтобы как следует здесь обустроиться.
- И этот кто-то достаточно самонадеян, чтобы не выставить охрану. Я бы на их месте воспользовался дармовыми спутниками-шпионами. Почему они этого не сделали?
Доктор подумал, что первое возникшее у него подозрение начинает уже смахивать на паранойю. Никаких крупных объектов в пространстве вокруг Хахамы не наблюдалось. По крайней мере, в пределах распространения ускоренного потока времени. И всё равно, на всякий случай, Доктор включил режим невидимости.
- Начнём с ближайшей станции.
Пользуясь информацией зонда, станцию оказалось найти легче лёгкого, хотя она была мертва уже многие годы. Таинственные враги не стали тратить время на разрушение, словно не опасались нападения.
Доктор водил отвёрткой, анализируя состояние приборов, как вдруг неподалёку раздался восторженный голос Шерлока:
- Ого! Мёртвый далек!
А потом скрипучее:
- Уничтожить!
Треск разряда и непонятный грохот.
- Доктор, беги! – отчаянно завопил Шерлок.
- Доктор. Захватить. Захватить. Где Доктор? Отвечай, солдат, или испытаешь боль!
- Нет! – воскликнул Доктор уже торопясь к ним. – Я здесь!
- Доктор, - проскрипел покрытый толстым слоем пыли далек. – Склонись перед мощью далеков! Отныне ты наш пленник. Солдат не нужен. Уничтожить.
- Нет! – Доктор бросился между ним и Шерлоком, которому придавило ногу ящиками, обрушившимися от выстрела далека. – Генерал нужен, он знает много… э-э-э… информации.
Ещё двое далеков появились из боковых проходов, Доктор помог Шерлоку освободиться, и вся процессия медленно двинулась вперёд.
Вперёд и вниз. Далеки то и дело выкрикивали лозунги.
- Этот мир принадлежит далекам!
- Очень полезная шинель, - шёпотом сказал Доктор. – Чем-то она мне знакома. Где ты её взял?
- Трепещите перед далеками!
- Кто-то из приятелей у Майкрофта забыл. Теперь она олицетворяет мои отношения с обществом.
- Узрите мощь далеков!
- Действительно, пафоса в этих жестянках – хоть отбавляй, как ты и рассказывал, - фыркнул Шерлок.
- Они изучили время лучше прочих, - покачал головой Доктор. – Если бы они не тратили свои силы на глупое уничтожение всего живого, цены бы им не было. Взгляни, сколько они успели за какие-то сто лет.
Внутри Хахамы оказался не город, а прямо-таки целый мир. И пленники успели посмотреть лишь малую его часть.
- А зонды… Им просто претит мысль пользоваться чем-либо, сделанным другими расами, настолько они считают себя выше прочих.
- Падите ниц перед императором далеков! – присоски, которые Шерлок, первый раз увидев далека на картинке, назвал вантузами, заставили Доктора и Шерлока склонить головы.
- Осталось всего два дня до торжества высшей справедливости. Мы позволим тебе их прожить, злейший враг далеков, чтобы осознать твоё бессилие! Кто это с тобой?
- Это Генерал, мой соотечественник, он тоже будет рад видеть гибель далеков, - невозмутимо заявил Доктор. – Могу представить себе ваш великий план. Начать чуть раньше, использовать маленький зазор между слиянием временных потоков и уничтожением петли, перехватить инициативу. Сворачивание времени сложный процесс, вначале требуется большая энергия, потом происходит масштабный выброс, и при определённых действиях Рена, она же Новая-новая-новая-новая-новая-новая-новая-новая-новая-новая Земля просто испарится, а конденсаторы гигантского корабля, в который вы превратили Хахаму, будут заряжены под завязку.
- Ты явился разрушить великий план могучих далеков? – прокаркал император.
- Разумеется, - улыбнулся Доктор.
- Много веков назад… - начал император.
- …в далёкой-далёкой галактике, - шёпотом подсказал Шерлок, и Доктор наступил ему на ногу.
- …но народ далеков нашёл в себе силы выживать снова и снова, Вселенная рано или поздно будет нашей…
- Это надолго? – спросил Шерлок, не шевеля губами.
- Нам нужно выиграть время, чтобы придумать что-нибудь, - Доктор, оказывается, тоже знал этот трюк. – Запомни, управлять Тардис в одиночку ты не сможешь, но она доставит тебя на ближайшую пригодную к жизни планету, у неё есть аварийная программа, и если…
- Чушь. На вот держи, - стоило императору рявкнуть чуть громче, Шерлок с испуганным лицом прижался к Доктору, и тот ощутил в ладони приятную тяжесть звуковой отвёртки. Которую полчаса назад у них отобрали при обыске.
- Воришка, - Доктор едва заметно улыбнулся.
- …наш гениальный план… - надрывался император.
- Когда я скажу бежать, беги, - приказал Доктор Шерлоку. А потом громко сказал: - А если что-то пойдёт не по плану?
- Наш план лучший, потому что он велик, он рассчитан до миллиардной доли секунды…
Пол под ногами императора дрогнул.
- В том-то вся и беда, - радостно улыбнулся Доктор. – Всего два дня, а полной боевой готовности нет. К чему было прятаться сотню лет во временной петле и ставить всё на один шанс? И не успеть. Ага, вы, на самом деле, не планировали здесь оказаться? Вас зашвырнуло сюда одним из темпоральных ударов? Вы даже не знаете, чем окончилась война во времени?
- Мы победили, - уверенно заявил император.
Мир вокруг колебался, струился, как воздух над горячей крышей.
- Нет. Проиграли все, - грустно покачал головой Доктор. – Все далеки погибли. Галлифрея больше нет.
- Галлифрея больше нет! – торжественно возвестил, иначе не скажешь, император. – Далеки живы!
- Беги! – Доктор толкнул Шерлока влево, сам бросился вправо.
Далеки радостно заревели, преданно глядя на императора, и этот рёв слился с грохотом, зародившимся где-то в недрах планеты-корабля, тяжёлой вибрацией прокатившимся по стенам. Пол вздыбился посередине, и далеки посыпались в стороны, словно фигуры со сложенной шахматной доски, беспорядочно чиркая огнём во все стороны. Пока они пришли в себя, пока попытались передвигаться по воздуху и обнаружили, что в покорёженном помещении это тоже не слишком удобно, пленников и след простыл.
- Что происходит?! – требовательно спросил император.
- Запуск темпоральной системы, - отрапортовал один из старших далеков.
- Прекратить! Прекратить!
- Управление не работает! Время будет свёрнуто!
- Доктор! Доктор! Уничтожить! – послышалось со всех сторон.
*
Шерлок прекрасно запомнил все повороты и ярусы, но когда мир погружён во тьму и шатается, а вокруг кишат враждебно настроенные ко всему не-далечьему далеки, найти обратный путь оказалось куда труднее. Намного труднее, чем было в прошлом году выбираться из заброшенного бомбоубежища, стараясь не напороться на компанию охотившихся за ним агрессивных подростков. Прежде чем возвращаться, он задумался на миг, что правильней, бежать немедля к Тардис или искать Доктора, которому, случись что, кроме Шерлока и помочь-то было некому. Но найти его в темноте и мешанине погружённой в хаос базы не представлялось возможным, это раз, и бессистемные поиски привели бы лишь к окончательной потере ориентации, это два. Последовав логике, Шерлок добрался до станции и выбрался наружу. Небо было не синим и не звёздным, а переливалось, как огромный радужный мыльный пузырь. Юноша в сомнении остановился, пытаясь понять, где же Тардис, но та оставалась невидима. И тут он с ужасом почувствовал, что почва из каменистой превращается в подобие зыбучего песка. Оставаться на одном месте было опасно, он побежал зигзагом, вспомнив петляния вокруг Хахамы, и наконец врезался в невидимую будку.
- Доктор! – крикнул он, вваливаясь в тёпло-жёлтую рубку. Тишина была ему ответом, уютная живая тишина Тардис, наполненная еле слышным мурлыканьем.- Доктор…
Шерлок присел на пол, прислонившись к пульту спиной, подтянул колени к груди и посильнее укутался в шинель. Он чувствовал себя маленьким и несчастным. Всё было, как предсказывал Доктор. Он не вернётся, и Шерлоку придётся доживать век на сколько-то там раз Новой Земле среди, в чём он ни мало не сомневался, старых добрых идиотов.
Шерлок встал, приоткрыл дверь, словно так Доктор придёт быстрее или ему легче будет найти Тардис, а потом вернулся на прежнее место, укутался и уснул.
Он проснулся от ощущения тяжёлой тёплой руки на плече и сонно поглядел на Доктора. Доктор, живой, потрепал его по волосам и улыбнулся.
- Что ты сделал?
- Воспользовался их же установками и свернул петлю в кольцо. А потом отправил весточку в Корпорацию Теней.
- А эксперимент с Хахамой? Его итоги? Разве это не фиксированная точка во времени?
- Результаты были признаны неудачными, засекречены и утеряны навсегда.
Доктор улыбнулся снова и стукнул Шерлока по носу. И был он весь такой растрёпанный, перемазанный, довольный, сумасшедший, что Шерлок обхватил длинными руками его тощие ноги, ткнулся носом куда-то в коленки, и не расцепил рук, даже услышав: - Нам сильно повезло, что всё так легко обошлось. А теперь давай-ка я отвезу тебя домой.
*
25 декабря 1990 года
Констебль Грегори Лестрейд возвращался из оцепления усталый, как собака. Мало того, что в Рождество вся полиция и так работает в усиленном режиме, так в этом году в небе снова зависла какая-то пакость, и пока люди в пабах радовались «звезде волхвов», эта пакость рванула, осушив Темзу. Так что дома Грег не был три дня, спал урывками между караулами, отогревался кофе, которое приносили жители соседних к рядам оцепления домов, и всего пару раз смог позвонить матери, сказать, что всё ещё жив и здоров.
На самом деле Грег любил свою работу. Он находился ещё в том прекрасном возрасте, когда хочется горы свернуть, сделать мир лучше и осчастливить всё человечество разом. Пусть даже весьма средние оценки в школе и вечная нехватка денег в семье избавили его от некоторых иллюзий. Он окончил вечернюю школу, работая на том же заводе, что и отец когда-то, старый отцовский друг помог, а потом Грег решил пойти в полицию, и теперь собирался расти по службе и учиться дальше. Хорошая зарплата, да ещё форму выдают, что совсем не лишне для парня из большой семьи с рабочей окраины. Правда, с некоторыми дружками жизнь из-за этого уже развела, но он, как это ни наивно звучало, собирался быть честным полицейским, биться за добро и справедливость, всегда, везде, до последнего. Да, у него было дело, личный интерес, повлиявший на выбор профессии, но с каждым днём становилось всё больше людей, которым он хотел помочь и помогал, не в силах пройти равнодушно мимо даже самой малой несправедливости. Даже в нынешнем состоянии, с норовящими закрыться глазами, он обратил внимание на эту парочку: взъерошенный псих в коричневом плаще и глядящий на него влюблёнными глазами высокий подросток. Оба были довольны непонятно с чего и походили на пьяных.
- Зачем, зачем ты туда полез? – выговаривал мужчина мальчишке. – Ты должен был остановить меня, а не кидаться в самое пекло. Так что ещё и тебя спасать пришлось. Не будешь слушаться – высажу!
- Если бы не было необходимости меня спасать, ты бы там и остался, - отвечал мальчишка, немногим младше самого Лестрейда.
Хотя пять лет в этом возрасте казались пропастью. Он, Грег, был взрослый, рабочий человек, в звании констебля, а этот – совсем ещё ребёнок.
- Шерлок, как ты объяснишь вот это? – мужчина указал на объявление, приклеенное к стенке синей телефонной будки. – «Пропал ребёнок»?
Шерлок. Точно. Грег вспомнил. Редкое имя, странное лицо. Именно это лицо смотрело сейчас с фото на объявлении. Пропал он год назад и, надо же, живёхонек. Кажется, ещё и вполне доволен.
- Ма-а-айкрофт, - скривился Шерлок, сделал пару шагов, порылся в карманах шинели безвестной армии, подходившей ему по росту, но болтавшейся, как на вешалке. Выудил горсть мелочи, купил два эскимо.
Грег потоптался перед витриной, будто выбирая, а эти два придурка ели эскимо, прислонившись спинами к будке, хихикали, переглядывались и обсуждали какую-то заумную химию. А потом мужчина – доктор – толкнул дверцу будки, облизывая усы от мороженого, и Шерлок шагнул за ним, а Грег одним прыжком оказался рядом и просунулся в закрывающуюся щель.
- Стоять! Полиция! Отойти от ребёнка! Лицом к стене! – стандартные фразы выскакивали сами собой, а мозг потихоньку понимал: что-то не так.
- Доктор, давай покажем ему… Ну пожалуйста… - совсем по-детски попросил «ребёнок» глубоким мужским баритоном. – Он спасти меня хотел. И, кажется, он нравится Тардис.
- Но ты сегодня же позвонишь домой, иначе высажу, - пригрозил Доктор.
Шерлок отошёл в сторону, и Грег как следует смог рассмотреть просторное помещение с консолью посередине.
- Добро пожаловать в Тардис.
- Ух ты, - Грег раскрыл рот, - внутри больше, чем снаружи!
И подозреваемый, и его жертва дружно захохотали.
Доктор поднял с панели телефонную трубку. Обыкновенную, на витом шнуре. Жёлтую.
- Майкрофт?
- Шерлок, где ты? Ты цел? Какие у них требования?
- У меня всё хорошо. Я в полной безопасности. Скажи капитану Джеку, Доктор передаёт ему привет.
- Шерлок!
- У нас даже представитель полиции на борту, констебль Грегори Лестрейд, И мы отправляемся на Юпанему, на конгресс по сравнительной анатомии девяти рас и конструированию андроидов.
Грег увидел своё удостоверение в руках подростка.
- Шерлок? Что ты принял? Откуда тебя забрать?
- Мы не можем засечь номер, - раздался новый голос. – Они звонят из ниоткуда!
Шерлок положил трубку.
- Что за дурацкий розыгрыш, - Грег топнул ногой по мостику, и от пульта что-то отскочило. Двигатель заурчал.
- Вечно руки не доходят, - извиняющимся тоном пробормотал Доктор.
- Верни моё удостоверение.
- Да пожалуйста, - Шерлок запустил в сердитого констебля корочкой.
- А теперь ты отправишься со мной в ближайший участок. А вам, мистер, советую держаться от него подальше ещё пару лет. Я вас не видел, но то, что вы делаете, противозаконно, даже при его согласии, - Грег толкнул дверцы и увидел уходящую вниз облачную воронку. – Чистосердечное признание, парни, это то, что вам сейчас нужно, а не похищение полицейского при исполнении.
- Я тоже сперва принял его за совратителя, а оказалось, он просто военный преступник, - попытался успокоить Грега Шерлок. – Он инопланетянин, и не настолько извращенец, чтобы спать с зелёными человечками. Мы для него всё равно, что зелёные человечки, - пояснил он.
- Если честно, ты сам больше похож на инопланетянина, - вздохнул Грег, чувствуя, что крепко влип. – Далеко до этой вашей… Юпанемы?
- Вам там понравится, - улыбнулся Шерлок.
- Не волнуйтесь, я верну вас в тот же день и час…
- Доктор, не ври, - попросил Шерлок, подкручивая что-то на пульте.
- Высажу, - беззлобно пригрозил Доктор.
Воронка завертелась быстрее, и Грег прикрыл дверцу: голова закружилась.
*
- У-у-у, - протянул Шерлок, когда дверцы распахнулись и в них ударило яркое солнце. – Я разочарован. Ты не мог выбрать планету банальнее для моего последнего путешествия? Где мои законные пять солнц? Где хотя бы паршивенькая двойная звезда, малиновое небо, гейзеры из лавы, алмазные поля?
- Ты сам её выбирал. И наверняка уже изучил о ней всё, что могла предоставить Тардис.
- Нет, я думал, пусть будет сюрприз.
- Не ври, Шерлок.
Лестрейд с любопытством высунулся наружу. Так и есть, его обманули. Окраина какого-то большого города, высотки, пыльные деревья. Самое обычное небо с самым обычным солнцем. Надписи на чистом английском. Дневное затишье спального района, разве что дети невдалеке гоняют мяч. Дети, правда, какие-то странноватые.
А потом в небе пронеслось блюдце. И ещё одно. Двери ближайшей лавочки разъехались, и с пандуса сполз огромный, похожий на детскую надувную игрушку червяк. Процокала мимо на каблучках явно любующаяся собой ярко-малиновая девица с двумя рядами рожек.
В небе хлопнуло и расцвёл плакат: «Приветствуем участников второго конгресса ксенологов!»
- Элитный район, - улыбнулся Доктор. – У них тут сейчас мода на ретро.
Вообще же Юпанема оказалась чистенькой, просторной и зелёной. Местные жители, червеобразные, предпочитали селиться под землёй. Когда-то проблема перенаселённости вытолкнула их на поверхность, теперь же под солнцем обитали в основном приезжие да разные богатые чудаки. Конгресс, из уважения к гостям, проводили тоже на поверхности.
Верхний Город оказался головокружительным. Тардис, припаркованная среди множества самых странных агрегатов, ничуть не бросалась в глаза. Толпа тоже была безумно пёстрой. Космические расы, объединявшие внутри себя каждая уже обитателей не одной планеты, порой полукровок, возможно, даже не были представлены здесь во всей своей полноте, но и этого хватало с верхом. Каждый ведущий ксенолог приволок с собой по команде техников, медиков, специалистов по ксеноидам (этим политкорректным словом давно именовались роботы-аналоги разумных существ), поваров, пресс-секретарей, и так далее, и так далее… Две из девяти рас считались вымершими, но ксеноиды на их базе преспокойно гуляли по улицам рядом с естественными живыми существами и плодами неуёмной фантазии биомехаников. Людей, кроме Шерлока и Джона, не было видно: в этом времени связь существующих рас и человечества была разорвана. Самым похожим на них по-прежнему оставался Доктор, но маленькие, зелёные, с шипастыми головами, и побольше, малиновые и рогатые существа могли бы сойти за ряженых детей.
Шерлок и сам походил на ребёнка – ребёнка, попавшего в кондитерскую лавку. Поскольку это было его последнее путешествие, он отрывался по полной. Грег и Доктор таскались за ним по выставке, казавшейся бесконечной. Иногда Шерлоку довольно было минутного взгляда на стенд, иногда он зависал надолго, выпытывал что-то, пытался влезть в нутро хитрых агрегатов, покрутить и потрогать всё, до чего мог дотянуться, вызывая улыбку умиления у Доктора плюс изрядное раздражение у консультантов. Грегу казалось, что он уже может читать эмоции рептилий и червеобразных. Он не хотел напоминать, что для него это путешествие не только последнее, но и первое, и единственное, а изо всех сил глазел по сторонам и отнюдь не скучал. Он разглядывал толпу, изучал итоги эволюции рекламных носителей, баловался с автоматами, смотрел рекламные ролики и пытался разобраться, что из показанного реальность, а что вымысел. Все вокруг были на удивление дружелюбны, позволяли себя рассматривать, трогать, расспрашивать, только что не препарировать в научных целях. Минут десять Грег изучал чучело носорога, наряженное каким-нибудь концептуалистом в полицейскую форму, потом неожиданно понял, что носорог живой и на самом деле несёт охрану. Коллега-носорог тоже заинтересовался Грегом, и Доктору пришлось вступиться.
Наконец нескончаемые ряды вывели путешественников в небольшой зал со стеклянной крышей. Здесь было нечто вроде кафетерия, со скидкой на необычную мебель и неизвестные продукты. У Грега в желудке заурчало, а два увлечённых гения (теперь понятно, почему такие тощие) с нетерпением потащили его вперёд, петляя между столиками и стульями. Здесь было многолюдно, под ноги попадались то мебель, то чей-то хвост, существа протискивались мимо навстречу или обгоняя их.
- Может быть, задержимся на пару минут? Я уже голоден настолько, что готов рискнуть.
- Ни в коем случае, Грег! – Шерлок замер на миг, прикидывая оптимальный путь (не обязательно прямой) и прибавил шагу. – Мы и так слишком долго задержались на стенде корделианской искусственной плазмы, я не хочу упустить шанс застать профессора Сорокорога.
- И это затянется бог знает на сколько!
- Может быть, мы вернёмся за ним? – с сочувствием взглянув на Грега, предложил Доктор.
- Ни в коем случае, - помотал головой Шерлок. – Я заметил, что здешнее интерактивное меню для удобства гостей предусматривает технологию приготовления и химический состав блюд, но не думаю, что нашему уважаемому констеблю хватит знаний в нём разобраться.
Всё это он протараторил на ходу. Край зала неумолимо приближался, стойка удалялась.
Доктор вздохнул и остановился.
- Значит, сделаем так. Ты останешься помочь Грегу, а я отправлюсь к профессору и постараюсь быть очень убедителен.
- Но почему я? – Шерлок надул губы, и сразу как будто стал младше лет на пять.
- Ты несовершеннолетний, и по местным законам не имеешь права находиться здесь без сопровождения, - с невинным видом сообщил Доктор. – Я скоро.
Свободные места оставались только на покрытых яркими коврами и подушками топчанах. Можно было есть полулёжа, давая отдых усталым ногам. Робот-официант поставил заказ на низкий столик.
Грег осторожно попробовал странную массу ярко-розового цвета, по краям украшенную алыми и интенсивно жёлтыми ломтиками. Кроме них имелся ещё почти квадратный кусок чего-то белого и волокнистого.
- Картофельное пюре с рыбой и солёными огурчиками, - поскребя ручкой вилки вылезшую к вечеру щетину, пробурчал Грег, и налёг на еду.
Шерлок сидел напротив, пригорюнившись, барабанил пальцами по высокому стакану с жидкостью, цветом напоминавшей чай с молоком, и разглядывал компанию пушистых шаров за соседним столиком.
- Вон тот, жёлтый, изменяет своей копулятивной семёрке. Впрочем, они всё равно не успеют, вон тот, сиренево-седой, слишком стар и смертельно болен. И ещё не зна…
- Шерлок, к чему это ты?
- Мне скучно.
- И часто ты так развлекаешься? – спросил Грег, пытаясь воткнуть вилку в алый ломтик.
- Вы позволите? – на топчан бесцеремонно забрался упитанный червяк яркой окраски. Одет он был тоже ярко. Полоса жёсткой чёрной шерсти начиналась у него над бровями и шла вдоль хребта, пропадая под нарядной попонкой. Четыре полоски делили его тело на секции, словно перекачанный матрас, три жёлтых и одна ярко-оранжевая. – К сожалению, осталось не так много мест, приспособленных для таких, как я. К тому же, я обратил на вас внимание на стенде искусственной плазмы, вы очень интересные юноши. Я профессор Пии Глубокая Нора.
- Грегори Лестрейд, - Грег спешно вытер руку салфеткой, протянул для пожатия, и червяк вытянул в ответ одну из четырёх маленьких ручек, до этого сложенных на животе. Кажется, он – или она? – испытывал восторг.
- Потрясающе, - похоже, совершенно искренне, произнёс этот тип, имя которого у Грега вызвало дурацкие неприличные ассоциации. – Кто создал такое чудо?
- Меня – родители, - пожал плечами Грег. – А насчёт него - не уверен.
И захрустел «огурцом».
- Шерлок Холмс, - Шерлок разглядывал профессора, прищурив глаза, хотя руку тоже протянул. – Да, Доктор, - он коснулся почти незаметного устройства, закреплённого в ухе. Лицо у него застыло. – Да, мне действительно жаль. Я уверен, мы тоже приглашены, не правда ли, профессор? Там и встретимся.
- Что такое? – переспросил Грег.
- Мы опоздали, профессор Сорокорог не может задержаться ради нас, зато он приглашён на милую частную вечеринку, исключительно домашнюю, к местному ксенологу и меценату, - Шерлок широким жестом указал на Глубокую Нору. – Который как раз собирался нас позвать, да углубится его нора и укрепятся её стены.
- Но как вы догадались? – восхищённо воскликнул червяк, совершенно забывший о своей тарелке и пожиравший глазами собеседников.
- Я запомнил вас, вы очевидно заинтересовались результатом эксперимента с моей кровью, ещё там, на стенде искусственной плазмы. Кроме того, вам откуда-то знаком обычай рукопожатия, не распространённый среди этих девяти рас.
- Но ведь мы не одиноки в космосе, - глаза Глубокой Норы подёрнулись сладковатой дымкой. – Доктор тоже ваш соотечественник?
- О нет, - улыбнулся Шерлок. – Он… вы сами всё увидите.
*
Доктор просочился на «милую домашнюю вечеринку» при помощи психобумаги. Он слегка задержался, потому что Шерлок переслал ему неверный адрес, но особняк эксцентричного миллионера был местом довольно известным, и Доктор почти без труда отыскал его.
Мероприятие проходило в оранжерее, занимавшей последние этажи надземной части дома. Три яруса галерей и ажурных лесенок, ныряющих среди разноцветной листвы, были заполнены пёстрой публикой. Душистые цветы, светящиеся насекомые и яркие птицы… Впрочем, здесь были собраны такие редкости, как поющие цветы, светящиеся птицы и насекомые, привлекающие жертв запахом. Сияющие, размером с тарелку, цветы одного из деревьев жили только ночь, плоды его зрели почти месяц, а потом из них вылуплялись животные, землянин сказал бы – вроде летучих мышей.
Сегодня было полнолуние, ночь вылета, и стайка приглашённых пушистых шаров, прижавшихся поближе дуг к другу, обсуждала «главное блюдо» вечера.
- Интересно, их будет много?
- Интересно, они пьют кровь? Представляете, кидаются на гостей, паника, таинственное массовое убийство на вилле…
- Чушь! Во-первых они совершенно безвредны, питаются листьями и нектаром, опыляя собственное дерево. Во-вторых, у собравшихся здесь очевидно разный метаболизм. В-третьих, не сбрасывай со счетов роботов и ксеноидов. В чет…
Доктор не дослушал и пошёл дальше, улыбаясь. Этот чёрный кудрявый шар так живо напомнил ему Шерлока. Двух юных спутников нигде не было видно, зато хозяин дома радостно кинулся навстречу Доктору, стоило тому назвать приметы ближайшему роботу-официанту.
- Дорогой доктор… простите, как дальше?
- Просто Доктор.
- Я так рад принимать у себя вас и ваших…
- Спутников.
- …спутников. Пойдёмте, конечно же, я провожу вас к ним.
Червяк быстро заскользил по полу. Кислотных цветов пятна на его боках, обозначавшие принадлежность к определённому клану и прочие социальные подробности, проступили ярче, сказывались, видимо, возбуждение вечера и местные горячительные напитки. Галерея маленьких комнат с пушистыми коврами и вышитыми подушками уводила в сторону от шумной оранжереи, в глубину дома. Оказавшись на некотором расстоянии от прочих гостей, Глубокая Нора предложил Доктору присесть, и сам уютно устроился рядом, нервно обводя пальцем нижней правой узоры на ковре.
- Сколько? – спросил червяк неожиданно.
- Сколько чего? – задрал брови Доктор и сделал самое наивное лицо.
- Практически чего угодно, - всплеснул руками Глубокая Нора. – Где вы их достали?
- Кого?
- Этих двоих. Я и не знал, что на четвёртом цикле размножения увижу такое чудо. Гуманоидная раса, давшая начало двум другим, самым смертоносным во Вселенной, киберлюдям и токлафанам, далеки позаимствовали у них часть своей мощи, ммм… Вы тоже довольно редкий экземпляр, я бы с удовольствием оставил вас в своей коллекции, - глаза Глубокой Норы почти закатились от экстаза. – Повелитель Времени! Я всегда подозревал, что расу, перемещающуюся между времён и пространств, не поймать в ловушку на одной планете. Я долго изучал этих «людей», у них был такой праздник… шурим… мурим…
- Где Шерлок? – становясь серьёзным, спросил Доктор. – Где Грег?
- О, скоро они будут здесь. Но что вам стоит, Доктор, вы же перемещаетесь в пространстве и времени, вы же можете набрать их где угодно и сколько угодно…
- Я не торгую своими друзьями.
- Так привезите врагов! В идеале, самца и самку фертильного возраста…
- Довольно! – Доктор повысил голос.
В коридоре послышались шаги.
- Последний вопрос. Вы тот самый Доктор, которым далеки пугают своих детишек? Вижу, что и в этом не ошибся.
- Надеюсь, вы применяете свой редкий ум множеством полезных для общества способов, - начал Доктор, но тут в комнату вбежал радостный Шерлок. На его вечно бледных щеках проступили два ярких пятна румянца, глаза сияли.
- Доктор, это потрясающе! Профессор, огромное спасибо вам, простите, я подозревал вас в разных глупостях! Библиотека, а лаборатория, я бы правую руку за неё отдал, а коллекция всевозможных ядов, а оранжерея! – сейчас он был обыкновенным счастливым ребёнком, разве что игрушки были не совсем обычными. – Мы только что пели с настоящим уудом, Доктор, это на редкость мирное существо, они носят часть мозга в ладони, и это не метафора вроде «сердца на рукаве» или «души нараспашку». Мы пели, и он рассказывал про музыку внутри!
Следом медленно вошёл Грег, он казался слегка ошеломлённым и не до конца проснувшимся.
- Я… я тоже пел, - тихо сказал он. – Это невероятно.
- Сладких корней вашим норам, профессор.
- Моё предложение в силе, Доктор. Подумайте.
Глубокая Нора зашуршал прочь. Шерлок мгновенно погас и напрягся. Грег всё ещё поматывал головой, стараясь стряхнуть наваждение.
- Это касается нас, - подозрительно спокойно произнёс Шерлок.
- Обсудим это на Тардис. Может быть. Сейчас вы пойдёте к гостям и будете держаться там, где очень, очень много народу. А мне вдруг захотелось осмотреть одну из коллекций профессора.
- Но мы…
- Шерлок, присмотри за Грегом, ты же видишь…
- Я знаю, что присматривать надо за тобой. Будь осторожен, Доктор.
*
- Пятнадцать минут до раскрытия, - разнёсся по оранжерее нежный и таинственный шёпот.
Плавающие в воздухе светящиеся шары начали медленно гаснуть, уступая зеленоватой луне, сияющей снаружи стеклянного купола. Листва стала казаться чёрной в тени и серебряной там, куда падал лунный свет. Точки светлячков и огненные запятые быстрых светящихся птиц только подчёркивали таинственность. Приборы, хитро спрятанные среди ветвей, увеличили влажность, запахи усилились, и даже гости почти притихли.
Шерлок волновался, Доктора не было уже довольно долгое время. Грег потихоньку приходил в себя, отпиваясь неведомым напитком, который для него выбрал Шерлок. Вдруг раздался резкий треск, перешедший в писк и непрерывный хруст, длившийся минут пять. Потом стайка тёмных крылатых существ, каждое размером с теннисный мяч, не считая крыльев, сделала несколько кругов под куполом, вызвав страх и восторги публики, а едва плавающие шары начали наливаться светом, зверьки заметались, ища надёжное укрытие. Один из них попытался забиться под рубашку Грега, и тот замахал на него, как на муху, от неожиданности слишком сильно сдавив стакан. Тонкое стекло лопнуло, золотистый напиток брызнул на пол, а один из осколков полоснул по пальцу.
Робот-уборщик быстро устранил беспорядок. Робот-официант молниеносно появился рядом с Грегом.
- Всё ли в порядке, уважаемый гость?
- Всё... всё в порядке, - выдохнул Грег, рассматривая руку. Крови не было.
- Да, всё в порядке, - сердито бросил Шерлок и поволок Грега в сторону анфилады «тихих» комнат.
- Но Доктор приказал…
- Руку покажи.
- Интересно, сколько стоит посуда этого пижона, - проворчал Грег, протягивая руку.
Шерлок совершенно спокойно развёл в стороны края пореза.
- Эй, - вскрикнул Грег. – Ты чт…
Слова замерли у него на губах. Крови не было. Не было и мышц. Под кожей, неведомо как не выплёскиваясь, подрагивала мутно-белая коллоидная масса.
Жестом фокусника Шерлок извлёк откуда-то другой осколок и бестрепетно воткнул в собственный палец. Та же белая дрянь.
- Что это? – с ужасом держа собственную руку на отлёте, спросил Грег.
- Плоть. Один из видов технической биомассы. Идём, только молча. Мне надо подумать, где у этой Синей Бороды тайная комната.
*
Дом был огромен. Его обыск мог бы затянуться до бесконечности, а гости должны были разъехаться через несколько часов. Им и так слишком долго удавалось беспрепятственно перемещаться.
Шерлок взломал один из терминалов управления механизмами дома, выбрал наиболее сомнительные места на картах помещений, и сейчас они с Грегом приближались к самой вероятной точке. Чёртов вундеркинд так и не рассказал, что собирается там найти, но учитывая, что Синяя Борода прятал в тайной комнате мёртвые тела, перспектива была не самой приятной. К тому же Грег никак не мог знать, что же у них с руками.
Кажется, они выбрали правильное место.
- Вы заблудились, господа? Позвольте проводить вас к гостям, - мелодично пропел робот-официант.
- Пройдите в зал для гостей, пожалуйста, - ещё один выехал из ниши в стене.
- Это частная территория. Примите напиток в качестве извинения.
Ласково и настойчиво, повторяя всё тот же текст, роботы принялись теснить незваных посетителей. Шерлок упрямо двинулся вперёд.
- Три закона роботехники, - напомнил он Грегу.
- А ещё десять заповедей, - махнув головой в сторону армии вынырнувших изо всех углов уборщиков, горько усмехнулся тот.
- Ничего, у меня есть отвёртка, - Шерлок вытащил из кармана это замечательный прибор, раздался резкий писк, и вся техника, словно по волшебству, замерла.
- Так вот куда она делась, - улыбнулся, появляясь из-за угла, Доктор. – Кстати, ты уже вернул Уилфреду его удостоверение?
- Я Грег.
- Постарайся не забыть об этом в ближайшие десять минут, - мрачно произнёс Шерлок, направляя отвёртку на совершенно обычный участок стены.
- Верни, пожалуйста, - Доктор мягко высвободил любимый инструмент из рук Шерлока. – Вот так, - он насмешливо нажал юноше на кончик носа, когда часть стены медленно отъехала в сторону.
Шерлок обиженно фыркнул.
Внутри оказалось помещение с мягким, немного пружинящим полом. В художественном беспорядке чуть светящиеся дорожки петляли между растений (Глубокая Нора, видимо, любил экзотику) и высоких овальных контейнеров, в которых, стоило приблизиться, вспыхивала подсветка. Окружённые зеленоватой жидкостью, в них плавали обнажённые тела. Совсем рядом плыл ууд, казавшийся спящим, рядом, на крепкой «пуповине», висел внешний мозг. Грегу было трудно понять, тот же это ууд, который пел с ними, или другой, а вот Шерлока он ни с кем бы не спутал. За стеклом, освобождённый от одежды, он казался совсем юным и беззащитным. Глаза были закрыты, на лице фирменное хмурое выражение, волосы разметались в стороны, словно водоросли, и чуть подрагивали от вибрации работающих механизмов. Именно они, создававшие жуткое впечатление внезапной потусторонней жизни, заставили Грега попятиться. Он сделал шаг назад и упёрся в скользкое стекло. За которым… был уже он сам.
- Плохо дело, - пробормотал Доктор, исследуя звуковой отвёрткой контейнеры с телами. – Я смогу отключить сигнализацию лишь ненадолго. Совсем ненадолго. Минуты на две.
- А потом? – спросил Шерлок.
- Прокламация Теней. У меня есть кое-какой авторитет, так что нас не пристрелят на месте взлома, но разбирательство затянется на веки вечные.
- Хорошо, - Шерлок упрямо сжал губы и принялся раздеваться.
- Ты что делаешь? – вытаращил глаза Грег.
- Делай то же самое, - совсем тихо попросил Шерлок.
- Да кто-нибудь вообще объяснит мне, что происходит?
- Я. Это… отвлечёт, - отводя глаза, сказал Шерлок. – Плоть лишь вместилище для твоего сознания, носитель, и, зачастую, достаточно нестойкий. Я не знаю, на какое время рассчитаны конкретно эти два носителя, и выдержат ли они переход через временную воронку. Это смерть, Грег. Здесь я тоже не могу пообещать тебе ничего хорошего. Скорее всего, мы просто уснём и не проснёмся. Но, оставшись вместо наших настоящих тел, мы спасём две человеческие жизни.
- Это плохой вариант! – возмутился Доктор.
- Это самый оптимальный вариант, - Шерлок мягко переступил через упавшие брюки. – К тому же, если нам повезёт, библиотека, лаборатория и… - у него задрожали губы. - Ууд ввёл нас в транс? Тогда нас и подменили? Я прав, Доктор?
- Да, ты прав, - Доктор обнял его, прижал к себе, взъерошил непослушные волосы. Когда он отстранился, в глазах его стояли слёзы.
Продолжение в комментариях
5 января 1990 года.
- Малыш, ты чего такой грустный?
Подросток, невидяще таращившийся на отражающую ночные огни Темзу, плотнее запахнул что-то похожее на шинель и явно не по росту. Потом сердито глянул на говорившего из-под копны грязных, спутанных волос.
Расстраиваться ему было из-за чего. Корабль, висевший над Лондоном, настоящий инопланетный корабль размером с полгорода, объявили метеоритом, потом атмосферным явлением, потом советской военной разработкой, потом домыслы в псевдонаучных и околоэзотерических кругах приняли совсем уж причудливые формы. Война на последних страницах газет была в самом разгаре, очевидцы спорили, было ли вообще массовое помешательство, заставившее множество людей встать на край крыши. Насколько легче будет людям будущего, таскающим на обычном кольце с ключами или на ремешке от часов магнитофон и фотоаппарат размером со спичечный коробок! А так мало кто успел что-либо заснять, о достоверности плёнок тоже велись споры, и Шерлок ужасно злился на себя, за то, что оказался в поместье, из которого без машины выбираться полдня. Правдами и неправдами добравшись до Лондона, он понял, что всё пропустил. Нужны были факты, материальные факты. Но как отличить камушки, которые ты каждый день подбиваешь ногами, от возможных осколков чужого корабля, больше всего напоминающего кусок скалы? Он сбежал из особняка, куда привезён был чуть ли не силой, где чувствовал себя рождественской индейкой, приготовляемой к столу, отличие было лишь в мелочах: нотации вместо начинки и строгий костюм вместо бумажных фестончиков на лапки. Конечно, он не мог вернуться с пустыми руками, и бродил, бродил по запутанным улочками, уже едва переставляя ноги. Сначала Шерлок решил, что тёплое свечение рядом с мусорными баками ему померещилось, потом подошёл ближе и увидел Руку. Он достаточно хорошо разбирался в анатомии, чтобы понять: Рука была не человеческая. Тем не менее, не была она и подделкой. Тощая, жилистая, она явно выросла на чьём-то теле и была отсечена острым предметом, кажется, холодным оружием, классифицировать которое Шерлок пока затруднялся. Следы вокруг указывали, что Рука упала с большой высоты, однако она была исключительно целой, а кровь застыла на краях ровно обрезанных сосудов, не сворачиваясь, но и не выплёскиваясь. Лёгкий золотистый свет окутывал Руку коконом. Осторожно погрузив пальцы в сияние, Шерлок коснулся прохладной, но не ледяной, будто всё ещё живой кожи, и не был ни обожжён, ни схвачен, после чего спрятал Руку за пазуху, пошатался ещё немного вокруг, в надежде встретить хозяина Руки, так же занятого поисками, и наконец позвонил из ближайшего автомата Майкрофту, обсудить условия сдачи.
Так Рука оказалась в лондонской квартире брата, где Шерлок был частым гостем и даже завёл небольшую лабораторию.
Целую неделю Рука занимала все мысли Шерлока, была его любимой игрушкой. Он исследовал её, пытаясь воссоздать по ней остальной организм: строение, химические процессы. Комната была завалена рисунками, обои покрылись формулами, и самое прекрасное в Руке было то, что она регенерировала.
Шерлок как раз размышлял о том, что бессмертие – это скучно, когда нагрянул, наконец, Майкрофт: всю неделю правительственные службы лихорадило, и это было ничуть не меньшим доказательством реальности Рождественского Инцидента, чем Рука. Майкрофт бросился на Руку как коршун, спор братьев дошёл до драки, а драка завершилась, как завершалось большинство их драк, то есть полным поражением Шерлока. К тому времени, как младший Холмс, кое-как умывшись и натянув штаны, выполз на кухню, там, кроме Майкрофта, обнаружился похожий на сытого кота тип. Тип весьма откровенно оглядел Шерлока, понимающе кивнул Майкрофту и упаковал Руку в прозрачный контейнер хитрой конструкции.
- Не захлебнись слюной, Шерлок, - поддел брата Майкрофт, деловито собирающий бумажки с записями, заметив, как тот рассматривает контейнер.
Пять минут спустя появились девушка и парень – все трое работают вместе, масляный тип начальник, нет, скорее, лидер сплочённой команды, - и принялись отдирать исписанные обои.
- Я всегда могу восстановить формулы, - Шерлок сощурил глаза. – Голову мою тоже прихватите?
- Я лично не против, - передавая визитную карточку, как бы с грязным намёком улыбнулся тип.
При этом он умудрился задержать руку Шерлока в своей, глядя ему в глаза особенно призывным взглядом, от которого у Шерлока, находящегося на пике гормональных бурь, всё внутри перевернулось, несмотря на недавний сброс напряжения. – Капитан Джек Харкнесс, институт «Торчвуд».
- Вот как. Капитан.
- Я против, - неожиданно твёрдо предупредил Майкрофт. Майкрофт был ужасным собственником. Но Шерлок не желал быть его собственностью. Нельзя было это так оставить.
И Шерлок в очередной раз сбежал.
«Вы слишком много позволяете своему брату», - обычно говорили Майкрофту, когда он вытягивал Шерлока из очередной переделки.
«Я тоже достаточно много ему позволяю», - не оставался в долгу Шерлок, ненавидевший, когда при нём говорили о нём в третьем лице.
Шерлок знал, как выживать на улице. И Майкрофт знал, что Шерлок знает. И оба они знали, что Майкрофт, помешанный на власти почти так же, как на брате, был пока способен вмешиваться в жизнь младшенького только периодически.
Так что посреди мокрой январской ночи Шерлок стоял на берегу Темзы и разглядывал свалившееся на него приключение: тощего, взъерошенного молодого мужчину со слегка безумным взглядом. Прочитать того никак не удавалось, детали лица, костюма, поведения входили в диссонанс, и Шерлок предварительно списал это на психические отклонения.
- Пойдём, я покажу тебе кое-что интересное.
Шерлок с готовностью пошёл, вспоминая приметы педофилов и маньяков, предположительно могущих орудовать в этом районе. Они прошли по набережной к скоплению киосков, и Шерлок отметил расположение синей телефонной будки с кривой надписью «Злой волк» на боку, а также расстояние до ближайшей прогуливающейся парочки. Паук тащил в свои сети жертву, полную неприятных сюрпризов, но, на всякий случай, стоило проверить пути отступления.
Шерлок слегка удивился, когда «маньяк» не повёл его в укромный уголок, за киоски, а отпер будку своим ключом, и за дверью обнаружилась приличных размеров рубка. Ночь определённо становилась всё интереснее. Если этот маньяк окажется пришельцем, тем лучше, пусть Майкрофт побесится, когда Шерлок окажется вне досягаемости английских спецслужб.
«Маньяк» беспокойно переминался с ноги на ногу, наблюдая, как Шерлок с довольным мычанием и сладкими вздохами исследует панель управления.
- Элегантное решение. А вот над этим я думал, но пока нет возможности создать подходящие материалы. А вот здесь явная ошибка, и настройка неправильная, даже я это ви…
- Не трогай, пожалуйста, не…
Рубку ощутимо тряхнуло и от пульта полетели искры.
- Я подлатал хроноускоритель чем было, в спешке, а потом руки никак не доходили, - пояснил «маньяк», с трудом поднимаясь. – То на Юмитоне праздник цветения яблонь, то на Кемеше-5 открытие жидкоазотного сёрфинга, то Землю атакуют очередные космические идиоты… В общем, закрутился.
- Руки, - улыбнулся Шерлок. – Руки покажите.
- Что?
- Если рука могла регенерировать, почему бы телу не регенерировать тоже? – с пулемётной скоростью выдал Шерлок, задирая рукава коричневого плаща и разглядывая две тощие конечности. – Если тело могло регенерировать и отрастить новую руку, почему бы не вырастить из руки целое тело?
- Хорошая мысль, - кивнул «маньяк». – Возьму на заметку. Где, кстати, рука?
- В Торчвуде, - ответил Шерлок, посылая майкрофтовские игры в секретность по известному адресу. Человек (не человек, ну да ладно) имеет полное право знать, где находятся его части тела.
- Надёжное место.
- Кстати, самое время узнать, где мы и когда мы. Раз ваши приборы барахлят… – Шерлок распахнул дверцы и высунул голову в открытый космос. – О! О! Замечательно!
- Постой, - оторопело попросил «маньяк». – А где все эти «больше внутри, чем снаружи» и «не задохнусь ли я»? Все эти «ой, где это мы?», в конце концов?
- Умные люди умеют делать выводы, - Шерлок принялся внимательно оглядывать идеальные стены рубки. – Транспортные средства созданы для перемещения, слово «хроноускоритель» наводит на мысль, что этот корабль перемещается и во времени. Наше место- и времяположение легко вычислить по звёздам. Раз дверцы не заблокированы, воздух скорее всего не вытечет, то есть с большой вероятностью корабль окружён силовым полем. Раз помещение больше внутри, чем снаружи, почему бы ему не быть ещё больше? Из пола не высунулось дивана или кресла, чтобы предотвратить наше падение, подобная технология на корабле отсутствует и, скорее всего, рубка не является многофункциональным помещением. Вряд ли вы, даже будучи пришельцем, спите на мостике, я изучал ваше строение. И наверняка не мочитесь в открытые двери корабля, не настолько же вы дурно воспитаны, опять же, не стоит забывать про силовое поле, а вот и выход во внутренние помещения, нет-нет, позвольте, я сперва сам попробую их открыть, так будет интереснее.
Шерлок был весьма доволен, он встретил третьего че…третье разумное существо в жизни, после отца и старшего брата, с которым интересно было бы поговорить. Не считая возможности проверить свои выкладки. И это существо с минуту разглядывало его, а потом расхохоталось.
- Играй, малыш. И не волнуйся, я доставлю тебя в то самое место и время, где взял. Верь мне, я Доктор.
- Доктор кто? Впрочем, не хотите говорить настоящее имя, дело ваше. И самый главный вывод: до сих пор вам приходилось иметь дело в основном с идиотами. А я – Шерлок Холмс.
- Ничего себе! – воскликнул Доктор, восторженно тараща глаза.
*
- Значит, это из-за меня? – Шерлок пнул грязно-жёлтый камень. – Ребёнок на борту, и самонаводящаяся Тардис тащит нас на открытие космического Диснейленда.
Только вот аттракционами здесь и не пахло. Никаких каруселей, горок, комнат смеха и комнат страха, никаких облаков разноцветной сахарной ваты, никаких копий средневековых замков из мороженого. До горизонта простиралась каменистая равнина, покрытая редкими пучками травы.
- Промазали немного, эка невидаль, - Доктор достал из кармана отвёртку, навёл на звёздное небо. – Странно. Координаты совпадают с теми, что выдаёт Тардис. Хахама, спутник Рены, четвёртой планеты системы Лето. Скорее астероид, чем планета, планетарный статус они себе купили. Год 267 от Заселения.
- Самый большой во Вселенной парк детских развлечений, - Шерлок хмыкнул. – Не очень-то и хотелось. Интереснее узнать, что же здесь произошло.
- Да, интересно.
- Я начну с образцов почвы и воздуха.
- Не усложняй, Шерлок, - Доктор потрепал его по волосам. – Попробуем найти и расспросить тех, кто выжил.
*
- Никаких следов человеческой деятельности, - горестно сообщил Доктор. Тардис облетала Хахаму по спирали определённой ширины, позволявшей просканировать всю поверхность. – Никаких следов жизни. Не просто разумной – никакой! Бактерии, мхи, растения…
- А может быть ещё одна планета с таким же названием? – спросил Шерлок, лицо его было подсвечено голографической проекцией из космической энциклопедии, изданной задолго до рождения Доктора. – Или была? – он уже усвоил, что корректность информации меняется со временем.
- Но Тардис ориентируется не по нашим названиям, иначе бы она… Я так и знал! На самом деле она одна!
Доктор быстро проверил координаты.
- Так и есть. Просто здесь два временных потока. Да, да, от основной временной линии отходит петля разгона, где время течёт в десять раз быстрее. Я должен был раньше заметить. Знаешь, Шерлок, - он потрепал юношу по волосам, - ни одна из известных мне рас не имела возможностей управляться со временем так, как мы, галлифрейцы. Но многие пытались. В нашей базе нашлись сведения, что жители Рены поставили эксперимент, требующий колоссальных энергозатрат, и хотели убить двух зайцев. Во-первых, исследовать поведение времени. Во-вторых, узнать, что случится с Хахамой в ближайшую сотню лет. Больше всего их волновали разные подвижки почвы, всё-таки аттракционы, дети… На Рене прошло бы десять лет, на Хахаме – все сто. Этот эксперимент был обречён на провал, потому что события в разделённых потоках не идентичны. Инвесторы смирились в конце концов с неопределённостью будущего и парк проработал в итоге полтора десятка веков. Его купил потом один любитель ретро, целиком, со всей планетой, и…
- Доктор, кажется, мы что-то нашли.
Это оказался всего лишь испорченный зонд, один из множества, оставленных наблюдать за планетой.
- Думаю, нам здесь нечего делать, - Доктор принялся колдовать над пультом.
- Боюсь, это один из тех случаев, когда Тардис не согласна, - напряжённо наблюдая за ним, сказал Шерлок. – Ага, я был прав! – радостно воскликнул он, когда они не нырнули во временную воронку.
- Нашёл, чему радоваться, - проворчал Доктор. – Ещё два дня, и эта петля будет свёрнута. Хлоп! – он звонко хлопнул в ладоши.
- Значит, время работает против нас. Тем веселее будет решить эту загадку, - невозмутимо пожал плечами Шерлок. Шерлок, невозможный, любопытный, слишком умный для землянина, Шерлок, которого тоскующим сердцам было так легко принять за галлифрейского ребёнка. Но который всё-таки не чувствовал вибрации мириад звёзд и не мог до конца постичь строение времени.
А потом они поглядели друг на друга и расхохотались.
*
Они затащили покалеченный зонд в Тардис и принялись копаться в нём, пока продолжался облёт планеты.
- Если бы я знал, что искать, - пробормотал Шерлок, вцепляясь в кудри. – Там, дома, мне казалось слишком мало всего, а здесь кажется слишком много. Я чувствую себя таким… маленьким и глупым…
- Тебе положено быть маленьким и глупым, - Доктор мягко нажал ему на кончик носа. – Ты же ребёнок. Ну вот, надул губки. Не расстраивайся, технологии шагнули вперёд, а образ мысли преступников совсем не изменился.
- Да! – Шерлок подскочил, заметался, потом кинулся к зонду, к пульту, вывел на экран данные, и на лице Доктора засветилось понимание.
- Последние несколько минут записи…
- Я думал, их могли подделать…
- Но никто этим не озаботился. Зонд просто выключил ходовую часть и рухнул. Взгляни, они управляются с центральной станции, и на него пришла команда. Не вызов, не общий сбор. Приказ о массовом самоубийстве. И по ряду признаков это не ошибка в системе.
- То есть кто-то не стал размениваться и отлавливать зонды поодиночке.
- И у этого кого-то была добрая сотня лет, чтобы как следует здесь обустроиться.
- И этот кто-то достаточно самонадеян, чтобы не выставить охрану. Я бы на их месте воспользовался дармовыми спутниками-шпионами. Почему они этого не сделали?
Доктор подумал, что первое возникшее у него подозрение начинает уже смахивать на паранойю. Никаких крупных объектов в пространстве вокруг Хахамы не наблюдалось. По крайней мере, в пределах распространения ускоренного потока времени. И всё равно, на всякий случай, Доктор включил режим невидимости.
- Начнём с ближайшей станции.
Пользуясь информацией зонда, станцию оказалось найти легче лёгкого, хотя она была мертва уже многие годы. Таинственные враги не стали тратить время на разрушение, словно не опасались нападения.
Доктор водил отвёрткой, анализируя состояние приборов, как вдруг неподалёку раздался восторженный голос Шерлока:
- Ого! Мёртвый далек!
А потом скрипучее:
- Уничтожить!
Треск разряда и непонятный грохот.
- Доктор, беги! – отчаянно завопил Шерлок.
- Доктор. Захватить. Захватить. Где Доктор? Отвечай, солдат, или испытаешь боль!
- Нет! – воскликнул Доктор уже торопясь к ним. – Я здесь!
- Доктор, - проскрипел покрытый толстым слоем пыли далек. – Склонись перед мощью далеков! Отныне ты наш пленник. Солдат не нужен. Уничтожить.
- Нет! – Доктор бросился между ним и Шерлоком, которому придавило ногу ящиками, обрушившимися от выстрела далека. – Генерал нужен, он знает много… э-э-э… информации.
Ещё двое далеков появились из боковых проходов, Доктор помог Шерлоку освободиться, и вся процессия медленно двинулась вперёд.
Вперёд и вниз. Далеки то и дело выкрикивали лозунги.
- Этот мир принадлежит далекам!
- Очень полезная шинель, - шёпотом сказал Доктор. – Чем-то она мне знакома. Где ты её взял?
- Трепещите перед далеками!
- Кто-то из приятелей у Майкрофта забыл. Теперь она олицетворяет мои отношения с обществом.
- Узрите мощь далеков!
- Действительно, пафоса в этих жестянках – хоть отбавляй, как ты и рассказывал, - фыркнул Шерлок.
- Они изучили время лучше прочих, - покачал головой Доктор. – Если бы они не тратили свои силы на глупое уничтожение всего живого, цены бы им не было. Взгляни, сколько они успели за какие-то сто лет.
Внутри Хахамы оказался не город, а прямо-таки целый мир. И пленники успели посмотреть лишь малую его часть.
- А зонды… Им просто претит мысль пользоваться чем-либо, сделанным другими расами, настолько они считают себя выше прочих.
- Падите ниц перед императором далеков! – присоски, которые Шерлок, первый раз увидев далека на картинке, назвал вантузами, заставили Доктора и Шерлока склонить головы.
- Осталось всего два дня до торжества высшей справедливости. Мы позволим тебе их прожить, злейший враг далеков, чтобы осознать твоё бессилие! Кто это с тобой?
- Это Генерал, мой соотечественник, он тоже будет рад видеть гибель далеков, - невозмутимо заявил Доктор. – Могу представить себе ваш великий план. Начать чуть раньше, использовать маленький зазор между слиянием временных потоков и уничтожением петли, перехватить инициативу. Сворачивание времени сложный процесс, вначале требуется большая энергия, потом происходит масштабный выброс, и при определённых действиях Рена, она же Новая-новая-новая-новая-новая-новая-новая-новая-новая-новая Земля просто испарится, а конденсаторы гигантского корабля, в который вы превратили Хахаму, будут заряжены под завязку.
- Ты явился разрушить великий план могучих далеков? – прокаркал император.
- Разумеется, - улыбнулся Доктор.
- Много веков назад… - начал император.
- …в далёкой-далёкой галактике, - шёпотом подсказал Шерлок, и Доктор наступил ему на ногу.
- …но народ далеков нашёл в себе силы выживать снова и снова, Вселенная рано или поздно будет нашей…
- Это надолго? – спросил Шерлок, не шевеля губами.
- Нам нужно выиграть время, чтобы придумать что-нибудь, - Доктор, оказывается, тоже знал этот трюк. – Запомни, управлять Тардис в одиночку ты не сможешь, но она доставит тебя на ближайшую пригодную к жизни планету, у неё есть аварийная программа, и если…
- Чушь. На вот держи, - стоило императору рявкнуть чуть громче, Шерлок с испуганным лицом прижался к Доктору, и тот ощутил в ладони приятную тяжесть звуковой отвёртки. Которую полчаса назад у них отобрали при обыске.
- Воришка, - Доктор едва заметно улыбнулся.
- …наш гениальный план… - надрывался император.
- Когда я скажу бежать, беги, - приказал Доктор Шерлоку. А потом громко сказал: - А если что-то пойдёт не по плану?
- Наш план лучший, потому что он велик, он рассчитан до миллиардной доли секунды…
Пол под ногами императора дрогнул.
- В том-то вся и беда, - радостно улыбнулся Доктор. – Всего два дня, а полной боевой готовности нет. К чему было прятаться сотню лет во временной петле и ставить всё на один шанс? И не успеть. Ага, вы, на самом деле, не планировали здесь оказаться? Вас зашвырнуло сюда одним из темпоральных ударов? Вы даже не знаете, чем окончилась война во времени?
- Мы победили, - уверенно заявил император.
Мир вокруг колебался, струился, как воздух над горячей крышей.
- Нет. Проиграли все, - грустно покачал головой Доктор. – Все далеки погибли. Галлифрея больше нет.
- Галлифрея больше нет! – торжественно возвестил, иначе не скажешь, император. – Далеки живы!
- Беги! – Доктор толкнул Шерлока влево, сам бросился вправо.
Далеки радостно заревели, преданно глядя на императора, и этот рёв слился с грохотом, зародившимся где-то в недрах планеты-корабля, тяжёлой вибрацией прокатившимся по стенам. Пол вздыбился посередине, и далеки посыпались в стороны, словно фигуры со сложенной шахматной доски, беспорядочно чиркая огнём во все стороны. Пока они пришли в себя, пока попытались передвигаться по воздуху и обнаружили, что в покорёженном помещении это тоже не слишком удобно, пленников и след простыл.
- Что происходит?! – требовательно спросил император.
- Запуск темпоральной системы, - отрапортовал один из старших далеков.
- Прекратить! Прекратить!
- Управление не работает! Время будет свёрнуто!
- Доктор! Доктор! Уничтожить! – послышалось со всех сторон.
*
Шерлок прекрасно запомнил все повороты и ярусы, но когда мир погружён во тьму и шатается, а вокруг кишат враждебно настроенные ко всему не-далечьему далеки, найти обратный путь оказалось куда труднее. Намного труднее, чем было в прошлом году выбираться из заброшенного бомбоубежища, стараясь не напороться на компанию охотившихся за ним агрессивных подростков. Прежде чем возвращаться, он задумался на миг, что правильней, бежать немедля к Тардис или искать Доктора, которому, случись что, кроме Шерлока и помочь-то было некому. Но найти его в темноте и мешанине погружённой в хаос базы не представлялось возможным, это раз, и бессистемные поиски привели бы лишь к окончательной потере ориентации, это два. Последовав логике, Шерлок добрался до станции и выбрался наружу. Небо было не синим и не звёздным, а переливалось, как огромный радужный мыльный пузырь. Юноша в сомнении остановился, пытаясь понять, где же Тардис, но та оставалась невидима. И тут он с ужасом почувствовал, что почва из каменистой превращается в подобие зыбучего песка. Оставаться на одном месте было опасно, он побежал зигзагом, вспомнив петляния вокруг Хахамы, и наконец врезался в невидимую будку.
- Доктор! – крикнул он, вваливаясь в тёпло-жёлтую рубку. Тишина была ему ответом, уютная живая тишина Тардис, наполненная еле слышным мурлыканьем.- Доктор…
Шерлок присел на пол, прислонившись к пульту спиной, подтянул колени к груди и посильнее укутался в шинель. Он чувствовал себя маленьким и несчастным. Всё было, как предсказывал Доктор. Он не вернётся, и Шерлоку придётся доживать век на сколько-то там раз Новой Земле среди, в чём он ни мало не сомневался, старых добрых идиотов.
Шерлок встал, приоткрыл дверь, словно так Доктор придёт быстрее или ему легче будет найти Тардис, а потом вернулся на прежнее место, укутался и уснул.
Он проснулся от ощущения тяжёлой тёплой руки на плече и сонно поглядел на Доктора. Доктор, живой, потрепал его по волосам и улыбнулся.
- Что ты сделал?
- Воспользовался их же установками и свернул петлю в кольцо. А потом отправил весточку в Корпорацию Теней.
- А эксперимент с Хахамой? Его итоги? Разве это не фиксированная точка во времени?
- Результаты были признаны неудачными, засекречены и утеряны навсегда.
Доктор улыбнулся снова и стукнул Шерлока по носу. И был он весь такой растрёпанный, перемазанный, довольный, сумасшедший, что Шерлок обхватил длинными руками его тощие ноги, ткнулся носом куда-то в коленки, и не расцепил рук, даже услышав: - Нам сильно повезло, что всё так легко обошлось. А теперь давай-ка я отвезу тебя домой.
*
25 декабря 1990 года
Констебль Грегори Лестрейд возвращался из оцепления усталый, как собака. Мало того, что в Рождество вся полиция и так работает в усиленном режиме, так в этом году в небе снова зависла какая-то пакость, и пока люди в пабах радовались «звезде волхвов», эта пакость рванула, осушив Темзу. Так что дома Грег не был три дня, спал урывками между караулами, отогревался кофе, которое приносили жители соседних к рядам оцепления домов, и всего пару раз смог позвонить матери, сказать, что всё ещё жив и здоров.
На самом деле Грег любил свою работу. Он находился ещё в том прекрасном возрасте, когда хочется горы свернуть, сделать мир лучше и осчастливить всё человечество разом. Пусть даже весьма средние оценки в школе и вечная нехватка денег в семье избавили его от некоторых иллюзий. Он окончил вечернюю школу, работая на том же заводе, что и отец когда-то, старый отцовский друг помог, а потом Грег решил пойти в полицию, и теперь собирался расти по службе и учиться дальше. Хорошая зарплата, да ещё форму выдают, что совсем не лишне для парня из большой семьи с рабочей окраины. Правда, с некоторыми дружками жизнь из-за этого уже развела, но он, как это ни наивно звучало, собирался быть честным полицейским, биться за добро и справедливость, всегда, везде, до последнего. Да, у него было дело, личный интерес, повлиявший на выбор профессии, но с каждым днём становилось всё больше людей, которым он хотел помочь и помогал, не в силах пройти равнодушно мимо даже самой малой несправедливости. Даже в нынешнем состоянии, с норовящими закрыться глазами, он обратил внимание на эту парочку: взъерошенный псих в коричневом плаще и глядящий на него влюблёнными глазами высокий подросток. Оба были довольны непонятно с чего и походили на пьяных.
- Зачем, зачем ты туда полез? – выговаривал мужчина мальчишке. – Ты должен был остановить меня, а не кидаться в самое пекло. Так что ещё и тебя спасать пришлось. Не будешь слушаться – высажу!
- Если бы не было необходимости меня спасать, ты бы там и остался, - отвечал мальчишка, немногим младше самого Лестрейда.
Хотя пять лет в этом возрасте казались пропастью. Он, Грег, был взрослый, рабочий человек, в звании констебля, а этот – совсем ещё ребёнок.
- Шерлок, как ты объяснишь вот это? – мужчина указал на объявление, приклеенное к стенке синей телефонной будки. – «Пропал ребёнок»?
Шерлок. Точно. Грег вспомнил. Редкое имя, странное лицо. Именно это лицо смотрело сейчас с фото на объявлении. Пропал он год назад и, надо же, живёхонек. Кажется, ещё и вполне доволен.
- Ма-а-айкрофт, - скривился Шерлок, сделал пару шагов, порылся в карманах шинели безвестной армии, подходившей ему по росту, но болтавшейся, как на вешалке. Выудил горсть мелочи, купил два эскимо.
Грег потоптался перед витриной, будто выбирая, а эти два придурка ели эскимо, прислонившись спинами к будке, хихикали, переглядывались и обсуждали какую-то заумную химию. А потом мужчина – доктор – толкнул дверцу будки, облизывая усы от мороженого, и Шерлок шагнул за ним, а Грег одним прыжком оказался рядом и просунулся в закрывающуюся щель.
- Стоять! Полиция! Отойти от ребёнка! Лицом к стене! – стандартные фразы выскакивали сами собой, а мозг потихоньку понимал: что-то не так.
- Доктор, давай покажем ему… Ну пожалуйста… - совсем по-детски попросил «ребёнок» глубоким мужским баритоном. – Он спасти меня хотел. И, кажется, он нравится Тардис.
- Но ты сегодня же позвонишь домой, иначе высажу, - пригрозил Доктор.
Шерлок отошёл в сторону, и Грег как следует смог рассмотреть просторное помещение с консолью посередине.
- Добро пожаловать в Тардис.
- Ух ты, - Грег раскрыл рот, - внутри больше, чем снаружи!
И подозреваемый, и его жертва дружно захохотали.
Доктор поднял с панели телефонную трубку. Обыкновенную, на витом шнуре. Жёлтую.
- Майкрофт?
- Шерлок, где ты? Ты цел? Какие у них требования?
- У меня всё хорошо. Я в полной безопасности. Скажи капитану Джеку, Доктор передаёт ему привет.
- Шерлок!
- У нас даже представитель полиции на борту, констебль Грегори Лестрейд, И мы отправляемся на Юпанему, на конгресс по сравнительной анатомии девяти рас и конструированию андроидов.
Грег увидел своё удостоверение в руках подростка.
- Шерлок? Что ты принял? Откуда тебя забрать?
- Мы не можем засечь номер, - раздался новый голос. – Они звонят из ниоткуда!
Шерлок положил трубку.
- Что за дурацкий розыгрыш, - Грег топнул ногой по мостику, и от пульта что-то отскочило. Двигатель заурчал.
- Вечно руки не доходят, - извиняющимся тоном пробормотал Доктор.
- Верни моё удостоверение.
- Да пожалуйста, - Шерлок запустил в сердитого констебля корочкой.
- А теперь ты отправишься со мной в ближайший участок. А вам, мистер, советую держаться от него подальше ещё пару лет. Я вас не видел, но то, что вы делаете, противозаконно, даже при его согласии, - Грег толкнул дверцы и увидел уходящую вниз облачную воронку. – Чистосердечное признание, парни, это то, что вам сейчас нужно, а не похищение полицейского при исполнении.
- Я тоже сперва принял его за совратителя, а оказалось, он просто военный преступник, - попытался успокоить Грега Шерлок. – Он инопланетянин, и не настолько извращенец, чтобы спать с зелёными человечками. Мы для него всё равно, что зелёные человечки, - пояснил он.
- Если честно, ты сам больше похож на инопланетянина, - вздохнул Грег, чувствуя, что крепко влип. – Далеко до этой вашей… Юпанемы?
- Вам там понравится, - улыбнулся Шерлок.
- Не волнуйтесь, я верну вас в тот же день и час…
- Доктор, не ври, - попросил Шерлок, подкручивая что-то на пульте.
- Высажу, - беззлобно пригрозил Доктор.
Воронка завертелась быстрее, и Грег прикрыл дверцу: голова закружилась.
*
- У-у-у, - протянул Шерлок, когда дверцы распахнулись и в них ударило яркое солнце. – Я разочарован. Ты не мог выбрать планету банальнее для моего последнего путешествия? Где мои законные пять солнц? Где хотя бы паршивенькая двойная звезда, малиновое небо, гейзеры из лавы, алмазные поля?
- Ты сам её выбирал. И наверняка уже изучил о ней всё, что могла предоставить Тардис.
- Нет, я думал, пусть будет сюрприз.
- Не ври, Шерлок.
Лестрейд с любопытством высунулся наружу. Так и есть, его обманули. Окраина какого-то большого города, высотки, пыльные деревья. Самое обычное небо с самым обычным солнцем. Надписи на чистом английском. Дневное затишье спального района, разве что дети невдалеке гоняют мяч. Дети, правда, какие-то странноватые.
А потом в небе пронеслось блюдце. И ещё одно. Двери ближайшей лавочки разъехались, и с пандуса сполз огромный, похожий на детскую надувную игрушку червяк. Процокала мимо на каблучках явно любующаяся собой ярко-малиновая девица с двумя рядами рожек.
В небе хлопнуло и расцвёл плакат: «Приветствуем участников второго конгресса ксенологов!»
- Элитный район, - улыбнулся Доктор. – У них тут сейчас мода на ретро.
Вообще же Юпанема оказалась чистенькой, просторной и зелёной. Местные жители, червеобразные, предпочитали селиться под землёй. Когда-то проблема перенаселённости вытолкнула их на поверхность, теперь же под солнцем обитали в основном приезжие да разные богатые чудаки. Конгресс, из уважения к гостям, проводили тоже на поверхности.
Верхний Город оказался головокружительным. Тардис, припаркованная среди множества самых странных агрегатов, ничуть не бросалась в глаза. Толпа тоже была безумно пёстрой. Космические расы, объединявшие внутри себя каждая уже обитателей не одной планеты, порой полукровок, возможно, даже не были представлены здесь во всей своей полноте, но и этого хватало с верхом. Каждый ведущий ксенолог приволок с собой по команде техников, медиков, специалистов по ксеноидам (этим политкорректным словом давно именовались роботы-аналоги разумных существ), поваров, пресс-секретарей, и так далее, и так далее… Две из девяти рас считались вымершими, но ксеноиды на их базе преспокойно гуляли по улицам рядом с естественными живыми существами и плодами неуёмной фантазии биомехаников. Людей, кроме Шерлока и Джона, не было видно: в этом времени связь существующих рас и человечества была разорвана. Самым похожим на них по-прежнему оставался Доктор, но маленькие, зелёные, с шипастыми головами, и побольше, малиновые и рогатые существа могли бы сойти за ряженых детей.
Шерлок и сам походил на ребёнка – ребёнка, попавшего в кондитерскую лавку. Поскольку это было его последнее путешествие, он отрывался по полной. Грег и Доктор таскались за ним по выставке, казавшейся бесконечной. Иногда Шерлоку довольно было минутного взгляда на стенд, иногда он зависал надолго, выпытывал что-то, пытался влезть в нутро хитрых агрегатов, покрутить и потрогать всё, до чего мог дотянуться, вызывая улыбку умиления у Доктора плюс изрядное раздражение у консультантов. Грегу казалось, что он уже может читать эмоции рептилий и червеобразных. Он не хотел напоминать, что для него это путешествие не только последнее, но и первое, и единственное, а изо всех сил глазел по сторонам и отнюдь не скучал. Он разглядывал толпу, изучал итоги эволюции рекламных носителей, баловался с автоматами, смотрел рекламные ролики и пытался разобраться, что из показанного реальность, а что вымысел. Все вокруг были на удивление дружелюбны, позволяли себя рассматривать, трогать, расспрашивать, только что не препарировать в научных целях. Минут десять Грег изучал чучело носорога, наряженное каким-нибудь концептуалистом в полицейскую форму, потом неожиданно понял, что носорог живой и на самом деле несёт охрану. Коллега-носорог тоже заинтересовался Грегом, и Доктору пришлось вступиться.
Наконец нескончаемые ряды вывели путешественников в небольшой зал со стеклянной крышей. Здесь было нечто вроде кафетерия, со скидкой на необычную мебель и неизвестные продукты. У Грега в желудке заурчало, а два увлечённых гения (теперь понятно, почему такие тощие) с нетерпением потащили его вперёд, петляя между столиками и стульями. Здесь было многолюдно, под ноги попадались то мебель, то чей-то хвост, существа протискивались мимо навстречу или обгоняя их.
- Может быть, задержимся на пару минут? Я уже голоден настолько, что готов рискнуть.
- Ни в коем случае, Грег! – Шерлок замер на миг, прикидывая оптимальный путь (не обязательно прямой) и прибавил шагу. – Мы и так слишком долго задержались на стенде корделианской искусственной плазмы, я не хочу упустить шанс застать профессора Сорокорога.
- И это затянется бог знает на сколько!
- Может быть, мы вернёмся за ним? – с сочувствием взглянув на Грега, предложил Доктор.
- Ни в коем случае, - помотал головой Шерлок. – Я заметил, что здешнее интерактивное меню для удобства гостей предусматривает технологию приготовления и химический состав блюд, но не думаю, что нашему уважаемому констеблю хватит знаний в нём разобраться.
Всё это он протараторил на ходу. Край зала неумолимо приближался, стойка удалялась.
Доктор вздохнул и остановился.
- Значит, сделаем так. Ты останешься помочь Грегу, а я отправлюсь к профессору и постараюсь быть очень убедителен.
- Но почему я? – Шерлок надул губы, и сразу как будто стал младше лет на пять.
- Ты несовершеннолетний, и по местным законам не имеешь права находиться здесь без сопровождения, - с невинным видом сообщил Доктор. – Я скоро.
Свободные места оставались только на покрытых яркими коврами и подушками топчанах. Можно было есть полулёжа, давая отдых усталым ногам. Робот-официант поставил заказ на низкий столик.
Грег осторожно попробовал странную массу ярко-розового цвета, по краям украшенную алыми и интенсивно жёлтыми ломтиками. Кроме них имелся ещё почти квадратный кусок чего-то белого и волокнистого.
- Картофельное пюре с рыбой и солёными огурчиками, - поскребя ручкой вилки вылезшую к вечеру щетину, пробурчал Грег, и налёг на еду.
Шерлок сидел напротив, пригорюнившись, барабанил пальцами по высокому стакану с жидкостью, цветом напоминавшей чай с молоком, и разглядывал компанию пушистых шаров за соседним столиком.
- Вон тот, жёлтый, изменяет своей копулятивной семёрке. Впрочем, они всё равно не успеют, вон тот, сиренево-седой, слишком стар и смертельно болен. И ещё не зна…
- Шерлок, к чему это ты?
- Мне скучно.
- И часто ты так развлекаешься? – спросил Грег, пытаясь воткнуть вилку в алый ломтик.
- Вы позволите? – на топчан бесцеремонно забрался упитанный червяк яркой окраски. Одет он был тоже ярко. Полоса жёсткой чёрной шерсти начиналась у него над бровями и шла вдоль хребта, пропадая под нарядной попонкой. Четыре полоски делили его тело на секции, словно перекачанный матрас, три жёлтых и одна ярко-оранжевая. – К сожалению, осталось не так много мест, приспособленных для таких, как я. К тому же, я обратил на вас внимание на стенде искусственной плазмы, вы очень интересные юноши. Я профессор Пии Глубокая Нора.
- Грегори Лестрейд, - Грег спешно вытер руку салфеткой, протянул для пожатия, и червяк вытянул в ответ одну из четырёх маленьких ручек, до этого сложенных на животе. Кажется, он – или она? – испытывал восторг.
- Потрясающе, - похоже, совершенно искренне, произнёс этот тип, имя которого у Грега вызвало дурацкие неприличные ассоциации. – Кто создал такое чудо?
- Меня – родители, - пожал плечами Грег. – А насчёт него - не уверен.
И захрустел «огурцом».
- Шерлок Холмс, - Шерлок разглядывал профессора, прищурив глаза, хотя руку тоже протянул. – Да, Доктор, - он коснулся почти незаметного устройства, закреплённого в ухе. Лицо у него застыло. – Да, мне действительно жаль. Я уверен, мы тоже приглашены, не правда ли, профессор? Там и встретимся.
- Что такое? – переспросил Грег.
- Мы опоздали, профессор Сорокорог не может задержаться ради нас, зато он приглашён на милую частную вечеринку, исключительно домашнюю, к местному ксенологу и меценату, - Шерлок широким жестом указал на Глубокую Нору. – Который как раз собирался нас позвать, да углубится его нора и укрепятся её стены.
- Но как вы догадались? – восхищённо воскликнул червяк, совершенно забывший о своей тарелке и пожиравший глазами собеседников.
- Я запомнил вас, вы очевидно заинтересовались результатом эксперимента с моей кровью, ещё там, на стенде искусственной плазмы. Кроме того, вам откуда-то знаком обычай рукопожатия, не распространённый среди этих девяти рас.
- Но ведь мы не одиноки в космосе, - глаза Глубокой Норы подёрнулись сладковатой дымкой. – Доктор тоже ваш соотечественник?
- О нет, - улыбнулся Шерлок. – Он… вы сами всё увидите.
*
Доктор просочился на «милую домашнюю вечеринку» при помощи психобумаги. Он слегка задержался, потому что Шерлок переслал ему неверный адрес, но особняк эксцентричного миллионера был местом довольно известным, и Доктор почти без труда отыскал его.
Мероприятие проходило в оранжерее, занимавшей последние этажи надземной части дома. Три яруса галерей и ажурных лесенок, ныряющих среди разноцветной листвы, были заполнены пёстрой публикой. Душистые цветы, светящиеся насекомые и яркие птицы… Впрочем, здесь были собраны такие редкости, как поющие цветы, светящиеся птицы и насекомые, привлекающие жертв запахом. Сияющие, размером с тарелку, цветы одного из деревьев жили только ночь, плоды его зрели почти месяц, а потом из них вылуплялись животные, землянин сказал бы – вроде летучих мышей.
Сегодня было полнолуние, ночь вылета, и стайка приглашённых пушистых шаров, прижавшихся поближе дуг к другу, обсуждала «главное блюдо» вечера.
- Интересно, их будет много?
- Интересно, они пьют кровь? Представляете, кидаются на гостей, паника, таинственное массовое убийство на вилле…
- Чушь! Во-первых они совершенно безвредны, питаются листьями и нектаром, опыляя собственное дерево. Во-вторых, у собравшихся здесь очевидно разный метаболизм. В-третьих, не сбрасывай со счетов роботов и ксеноидов. В чет…
Доктор не дослушал и пошёл дальше, улыбаясь. Этот чёрный кудрявый шар так живо напомнил ему Шерлока. Двух юных спутников нигде не было видно, зато хозяин дома радостно кинулся навстречу Доктору, стоило тому назвать приметы ближайшему роботу-официанту.
- Дорогой доктор… простите, как дальше?
- Просто Доктор.
- Я так рад принимать у себя вас и ваших…
- Спутников.
- …спутников. Пойдёмте, конечно же, я провожу вас к ним.
Червяк быстро заскользил по полу. Кислотных цветов пятна на его боках, обозначавшие принадлежность к определённому клану и прочие социальные подробности, проступили ярче, сказывались, видимо, возбуждение вечера и местные горячительные напитки. Галерея маленьких комнат с пушистыми коврами и вышитыми подушками уводила в сторону от шумной оранжереи, в глубину дома. Оказавшись на некотором расстоянии от прочих гостей, Глубокая Нора предложил Доктору присесть, и сам уютно устроился рядом, нервно обводя пальцем нижней правой узоры на ковре.
- Сколько? – спросил червяк неожиданно.
- Сколько чего? – задрал брови Доктор и сделал самое наивное лицо.
- Практически чего угодно, - всплеснул руками Глубокая Нора. – Где вы их достали?
- Кого?
- Этих двоих. Я и не знал, что на четвёртом цикле размножения увижу такое чудо. Гуманоидная раса, давшая начало двум другим, самым смертоносным во Вселенной, киберлюдям и токлафанам, далеки позаимствовали у них часть своей мощи, ммм… Вы тоже довольно редкий экземпляр, я бы с удовольствием оставил вас в своей коллекции, - глаза Глубокой Норы почти закатились от экстаза. – Повелитель Времени! Я всегда подозревал, что расу, перемещающуюся между времён и пространств, не поймать в ловушку на одной планете. Я долго изучал этих «людей», у них был такой праздник… шурим… мурим…
- Где Шерлок? – становясь серьёзным, спросил Доктор. – Где Грег?
- О, скоро они будут здесь. Но что вам стоит, Доктор, вы же перемещаетесь в пространстве и времени, вы же можете набрать их где угодно и сколько угодно…
- Я не торгую своими друзьями.
- Так привезите врагов! В идеале, самца и самку фертильного возраста…
- Довольно! – Доктор повысил голос.
В коридоре послышались шаги.
- Последний вопрос. Вы тот самый Доктор, которым далеки пугают своих детишек? Вижу, что и в этом не ошибся.
- Надеюсь, вы применяете свой редкий ум множеством полезных для общества способов, - начал Доктор, но тут в комнату вбежал радостный Шерлок. На его вечно бледных щеках проступили два ярких пятна румянца, глаза сияли.
- Доктор, это потрясающе! Профессор, огромное спасибо вам, простите, я подозревал вас в разных глупостях! Библиотека, а лаборатория, я бы правую руку за неё отдал, а коллекция всевозможных ядов, а оранжерея! – сейчас он был обыкновенным счастливым ребёнком, разве что игрушки были не совсем обычными. – Мы только что пели с настоящим уудом, Доктор, это на редкость мирное существо, они носят часть мозга в ладони, и это не метафора вроде «сердца на рукаве» или «души нараспашку». Мы пели, и он рассказывал про музыку внутри!
Следом медленно вошёл Грег, он казался слегка ошеломлённым и не до конца проснувшимся.
- Я… я тоже пел, - тихо сказал он. – Это невероятно.
- Сладких корней вашим норам, профессор.
- Моё предложение в силе, Доктор. Подумайте.
Глубокая Нора зашуршал прочь. Шерлок мгновенно погас и напрягся. Грег всё ещё поматывал головой, стараясь стряхнуть наваждение.
- Это касается нас, - подозрительно спокойно произнёс Шерлок.
- Обсудим это на Тардис. Может быть. Сейчас вы пойдёте к гостям и будете держаться там, где очень, очень много народу. А мне вдруг захотелось осмотреть одну из коллекций профессора.
- Но мы…
- Шерлок, присмотри за Грегом, ты же видишь…
- Я знаю, что присматривать надо за тобой. Будь осторожен, Доктор.
*
- Пятнадцать минут до раскрытия, - разнёсся по оранжерее нежный и таинственный шёпот.
Плавающие в воздухе светящиеся шары начали медленно гаснуть, уступая зеленоватой луне, сияющей снаружи стеклянного купола. Листва стала казаться чёрной в тени и серебряной там, куда падал лунный свет. Точки светлячков и огненные запятые быстрых светящихся птиц только подчёркивали таинственность. Приборы, хитро спрятанные среди ветвей, увеличили влажность, запахи усилились, и даже гости почти притихли.
Шерлок волновался, Доктора не было уже довольно долгое время. Грег потихоньку приходил в себя, отпиваясь неведомым напитком, который для него выбрал Шерлок. Вдруг раздался резкий треск, перешедший в писк и непрерывный хруст, длившийся минут пять. Потом стайка тёмных крылатых существ, каждое размером с теннисный мяч, не считая крыльев, сделала несколько кругов под куполом, вызвав страх и восторги публики, а едва плавающие шары начали наливаться светом, зверьки заметались, ища надёжное укрытие. Один из них попытался забиться под рубашку Грега, и тот замахал на него, как на муху, от неожиданности слишком сильно сдавив стакан. Тонкое стекло лопнуло, золотистый напиток брызнул на пол, а один из осколков полоснул по пальцу.
Робот-уборщик быстро устранил беспорядок. Робот-официант молниеносно появился рядом с Грегом.
- Всё ли в порядке, уважаемый гость?
- Всё... всё в порядке, - выдохнул Грег, рассматривая руку. Крови не было.
- Да, всё в порядке, - сердито бросил Шерлок и поволок Грега в сторону анфилады «тихих» комнат.
- Но Доктор приказал…
- Руку покажи.
- Интересно, сколько стоит посуда этого пижона, - проворчал Грег, протягивая руку.
Шерлок совершенно спокойно развёл в стороны края пореза.
- Эй, - вскрикнул Грег. – Ты чт…
Слова замерли у него на губах. Крови не было. Не было и мышц. Под кожей, неведомо как не выплёскиваясь, подрагивала мутно-белая коллоидная масса.
Жестом фокусника Шерлок извлёк откуда-то другой осколок и бестрепетно воткнул в собственный палец. Та же белая дрянь.
- Что это? – с ужасом держа собственную руку на отлёте, спросил Грег.
- Плоть. Один из видов технической биомассы. Идём, только молча. Мне надо подумать, где у этой Синей Бороды тайная комната.
*
Дом был огромен. Его обыск мог бы затянуться до бесконечности, а гости должны были разъехаться через несколько часов. Им и так слишком долго удавалось беспрепятственно перемещаться.
Шерлок взломал один из терминалов управления механизмами дома, выбрал наиболее сомнительные места на картах помещений, и сейчас они с Грегом приближались к самой вероятной точке. Чёртов вундеркинд так и не рассказал, что собирается там найти, но учитывая, что Синяя Борода прятал в тайной комнате мёртвые тела, перспектива была не самой приятной. К тому же Грег никак не мог знать, что же у них с руками.
Кажется, они выбрали правильное место.
- Вы заблудились, господа? Позвольте проводить вас к гостям, - мелодично пропел робот-официант.
- Пройдите в зал для гостей, пожалуйста, - ещё один выехал из ниши в стене.
- Это частная территория. Примите напиток в качестве извинения.
Ласково и настойчиво, повторяя всё тот же текст, роботы принялись теснить незваных посетителей. Шерлок упрямо двинулся вперёд.
- Три закона роботехники, - напомнил он Грегу.
- А ещё десять заповедей, - махнув головой в сторону армии вынырнувших изо всех углов уборщиков, горько усмехнулся тот.
- Ничего, у меня есть отвёртка, - Шерлок вытащил из кармана это замечательный прибор, раздался резкий писк, и вся техника, словно по волшебству, замерла.
- Так вот куда она делась, - улыбнулся, появляясь из-за угла, Доктор. – Кстати, ты уже вернул Уилфреду его удостоверение?
- Я Грег.
- Постарайся не забыть об этом в ближайшие десять минут, - мрачно произнёс Шерлок, направляя отвёртку на совершенно обычный участок стены.
- Верни, пожалуйста, - Доктор мягко высвободил любимый инструмент из рук Шерлока. – Вот так, - он насмешливо нажал юноше на кончик носа, когда часть стены медленно отъехала в сторону.
Шерлок обиженно фыркнул.
Внутри оказалось помещение с мягким, немного пружинящим полом. В художественном беспорядке чуть светящиеся дорожки петляли между растений (Глубокая Нора, видимо, любил экзотику) и высоких овальных контейнеров, в которых, стоило приблизиться, вспыхивала подсветка. Окружённые зеленоватой жидкостью, в них плавали обнажённые тела. Совсем рядом плыл ууд, казавшийся спящим, рядом, на крепкой «пуповине», висел внешний мозг. Грегу было трудно понять, тот же это ууд, который пел с ними, или другой, а вот Шерлока он ни с кем бы не спутал. За стеклом, освобождённый от одежды, он казался совсем юным и беззащитным. Глаза были закрыты, на лице фирменное хмурое выражение, волосы разметались в стороны, словно водоросли, и чуть подрагивали от вибрации работающих механизмов. Именно они, создававшие жуткое впечатление внезапной потусторонней жизни, заставили Грега попятиться. Он сделал шаг назад и упёрся в скользкое стекло. За которым… был уже он сам.
- Плохо дело, - пробормотал Доктор, исследуя звуковой отвёрткой контейнеры с телами. – Я смогу отключить сигнализацию лишь ненадолго. Совсем ненадолго. Минуты на две.
- А потом? – спросил Шерлок.
- Прокламация Теней. У меня есть кое-какой авторитет, так что нас не пристрелят на месте взлома, но разбирательство затянется на веки вечные.
- Хорошо, - Шерлок упрямо сжал губы и принялся раздеваться.
- Ты что делаешь? – вытаращил глаза Грег.
- Делай то же самое, - совсем тихо попросил Шерлок.
- Да кто-нибудь вообще объяснит мне, что происходит?
- Я. Это… отвлечёт, - отводя глаза, сказал Шерлок. – Плоть лишь вместилище для твоего сознания, носитель, и, зачастую, достаточно нестойкий. Я не знаю, на какое время рассчитаны конкретно эти два носителя, и выдержат ли они переход через временную воронку. Это смерть, Грег. Здесь я тоже не могу пообещать тебе ничего хорошего. Скорее всего, мы просто уснём и не проснёмся. Но, оставшись вместо наших настоящих тел, мы спасём две человеческие жизни.
- Это плохой вариант! – возмутился Доктор.
- Это самый оптимальный вариант, - Шерлок мягко переступил через упавшие брюки. – К тому же, если нам повезёт, библиотека, лаборатория и… - у него задрожали губы. - Ууд ввёл нас в транс? Тогда нас и подменили? Я прав, Доктор?
- Да, ты прав, - Доктор обнял его, прижал к себе, взъерошил непослушные волосы. Когда он отстранился, в глазах его стояли слёзы.
Продолжение в комментариях
-
-
18.01.2013 в 20:35-
-
18.01.2013 в 20:38-
-
18.01.2013 в 20:40-
-
18.01.2013 в 20:41-
-
18.01.2013 в 20:42-
-
04.07.2013 в 00:19-
-
04.07.2013 в 00:34